"Telekonferenzen spornen aufgeregtere Gespräche an"
Von Jon Van
Mitarbeiter der Tribüne
Veröffentlicht August 8, 2004
Der Anstieg der Telefonkonferenzen, der nach dem 11. September als Alternative zu Geschäftsreisen begann, nimmt weiter zu.
Bei Andrew Corp. beispielsweise haben sich die Ausgaben für Telefonkonferenzen im letzten Jahr verdreifacht, als das Unternehmen Orland Park durch Akquisitionen wuchs. Die Kosten pro Minute sinken, obwohl Andrews Führungskräfte häufiger zum Telefon greifen.
"Mit dieser Wirtschaftlichkeit versuchen wir, die Reisekosten zu senken", sagte Edgar Cabrera, Andrews Manager für Kommunikationsdienste. "Telekonferenzen sind eine effektive Alternative."
Die Mitarbeiterzahl des Anbieters von Kommunikationsausrüstung hat sich in den letzten zwei Jahren verdoppelt, und Andrew beschäftigt jetzt 9,500 Mitarbeiter auf der ganzen Welt. Teams von verschiedenen Standorten telefonieren häufig, sagte Cabrera.
Während Andrew Telekonferenzen häufiger einsetzt als viele andere, führt fast jedes Unternehmen heute mehr Telekonferenzen durch, was diese Aktivität zu einem der wenigen Lichtblicke in einer Telekommunikationsbranche macht, die sich durch drei Jahre unablässiger Finanzkrise gequält hat.
Im Jahr 2003, als die meisten Indikatoren der Telekommunikationsbranche nach unten zeigten, stieg die Zahl der Telefonkonferenzen weltweit um 10 Prozent, sagte Marc Beattie, Senior Partner bei Wainhouse Research in Boston.
Das waren besonders gute Nachrichten für zwei lokale Unternehmen, die sich auf Telefonkonferenzen spezialisiert haben, da sie schneller gewachsen sind als die Branche im Allgemeinen.
InterCall mit Sitz in Chicago, eine Einheit von West Corp., und ConferencePlus, die in Schaumburg ansässige Einheit von Westell Technologies Inc., haben beide einen Marktanteilszuwachs verzeichnet, da der Kuchen für Telekonferenzen gewachsen ist.
Kleinere Firmen haben zum Teil Erfolg, weil die Ferngesprächsunternehmen, die traditionell Telekonferenzen dominierten – AT&T Corp., MCI Inc., Sprint Communications Co. und Global Crossing – mit sinkenden Ferngesprächstarifen, regulatorischen Problemen und sinkenden Einnahmen beschäftigt waren .
"Viele unabhängige Unternehmen haben die Probleme bei MCI und Global Crossing ausgenutzt", sagte Beattie.
„Sie fragen Manager: ‚Wollen Sie wirklich eine kritische Telefonkonferenz mit einem Unternehmen in Schwierigkeiten riskieren?' Viele Kunden teilen ihre Konten auf, um ConferencePlus oder InterCall als zweiten Anbieter hinzuzufügen, wo sie zuvor nur einen einzigen Anbieter nutzten."
Bei ConferencePlus stieg der Umsatz im Geschäftsjahr 2004 um fast 9 Prozent auf 45.4 Millionen US-Dollar und die Gesamtzahl der Konferenzminuten um 22 Prozent, sagte Chief Executive Timothy Reedy.
"Wir sind profitabel", sagte er, "und eine Handvoll anderer Unabhängiger sind profitabel, aber viele Unternehmen sind es nicht."
Obwohl immer mehr Geschäftsleute Telefonkonferenzen nutzen, sinken die Minutentarife, sodass Unternehmen ihre Kosten senken müssen, um profitabel zu bleiben, sagte Reedy.
Die meisten Telefonkonferenzen nutzten früher die Unterstützung durch den Operator, aber heute werden die meisten von den Anrufern initiiert. Solche automatisierten Anrufe werden typischerweise etwa einen Cent pro Minute in Rechnung gestellt, während betreiberunterstützte Anrufe mit etwa einer Viertelminute in Rechnung gestellt werden.
Reedy sagte, dass etwa 85 Prozent der ConferencePlus-Anrufe jetzt die kostengünstigere kundeninitiierte Art sind, aber dass bedienergesteuerte Anrufe immer noch bedeutend sind. "Wir werden immer einige vom Operator initiierte Anrufe haben", sagte er. "Kunden brauchen das vielleicht nicht, wenn man innerhalb einer Firma miteinander redet, aber sie wollen es fast immer für Investor-Relations-Gespräche oder wenn Top-Führungskräfte involviert sind."
Bei Andrew sind jetzt etwa 80 Prozent der Telefonkonferenzen Mitarbeiter, die miteinander sprechen, sagte Cabrera.
Die Verlagerung hin zu mehr Kundenkontrolle könnte der Branche künftige Probleme bereiten, sagte Elliott Gold, Präsident der TeleSpan Publishing Corp., die einen Telekonferenz-Newsletter veröffentlicht.
"Die Industrie hat den Kunden auf die Straße gebracht und ihm gezeigt, wie er alles selbst machen kann", sagte Gold. "Das könnte zurückkommen, um sie zu verfolgen."
Die heiße neue Telefontechnologie Voice over Internet Protocol (VoIP) integriert Telefongespräche mit Computern und macht es einfach, einen Computer zu verwenden, um eine Konferenz ohne die Hilfe eines Drittanbieters einzurichten.
"Die Leute in der Branche reden über VoIP", sagte Gold. "Sie haben wirklich Angst davor, was es absolut tun wird."
Auch ohne VoIP gebe die Konferenzbranche Anlass zur Besorgnis, sagte Gold unter Berufung auf FreeConference.com, ein in Kalifornien ansässiges Unternehmen, das es jedem ermöglicht, seine Website zu nutzen, um Konferenzen kostenlos einzurichten, die über die Kosten für Ferngespräche hinausgehen seine kalifornische Telefonnummer.
"Wir sagen, der Kaiser hat keine Kleider", sagte Warren Jason, Präsident von Integrated Data Concepts, dem Unternehmen, das FreeConference.com betreibt. "Konferenzanrufe sind einfach und sollten billig sein. Unternehmen geben Tausende von Dollar für Konferenzen aus, wenn sie es nicht brauchen."
Jasons Konferenzbetrieb läuft mit nur sechs Mitarbeitern. Das meiste Geld verdient es mit dem Verkauf von Premium-Diensten an große Organisationen wie General Electric Co. und den US Postal Service. Der kostenlose Service rekrutiert Kunden durch Mundpropaganda, sodass Jason keinen Außendienst benötigt.
IDC stellt auch Hardware her, die verwendet wird, um Anrufe miteinander zu verbinden, sodass Jason über viele Geräte verfügt und die Möglichkeit hat, sie in seine Webschnittstelle zu integrieren.
Führungskräfte traditioneller Konferenzdienste sagen, dass sie sich keine Sorgen um FreeConference.com oder sein Geschäftsmodell machen. "Die Konferenz mag kostenlos sein, aber die Teilnehmer zahlen für den Transport", sagte Robert Wise, Vizepräsident für Geschäftsentwicklung bei InterCall mit Sitz in Chicago. "Unsere Telefonkonferenzen verwenden gebührenfreie Nummern, die die meisten Teilnehmer bevorzugen."
Wise sagte, dass die 300 Vertriebsmitarbeiter von InterCall ein Grund für die Expansion des Geschäfts seien. Ein weiterer Grund ist die Integration des Internets in Telefonkonferenzen, damit die Teilnehmer während des Gesprächs eine PowerPoint-Präsentation oder andere Bilder ansehen können.
"Webkonferenzen haben gezeigt, dass Sie Präsentationen vor kleinen und großen Personenzahlen durchführen können, ohne das Büro zu verlassen", sagte Wise.
Eine Schwäche bei Telefonkonferenzen sind Videokonferenzen. Sowohl ConferencePlus als auch InterCall bieten Videokonferenzen und neue Technologien machen es einfacher und kostengünstiger.
Aber Videokonferenzen bleiben eine winzige Nische, die keine Anzeichen von Wachstum zeigt, sagten Führungskräfte beider Firmen.
"Wir machen Video, aber es ist nicht von Bedeutung", sagte Kenneth Velten, Senior Vice President of Marketing bei ConferencePlus. „Wir haben neulich einen gemacht, bei dem ein Chirurg eine Knieoperation durchführte, während andere im Training aus der Ferne zuschauten.
„Fälle wie diese oder in denen ein CEO mit all seinen Mitarbeitern sprechen möchte, eignen sich hervorragend für Videokonferenzen. Aber in den meisten Fällen sehen die Leute den Wert einfach nicht.“
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