บทความข่าว: Chicago Tribune, สิงหาคม 8, 2004

"การประชุมทางไกลกระตุ้นการพูดคุยที่ตื่นเต้นมากขึ้น"

โดย Jon Van
นักข่าวทริบูน
เผยแพร่ 8 สิงหาคม 2004

การประชุมทางไกลที่เพิ่มขึ้นหลังจากวันที่ 11 กันยายน เป็นทางเลือกแทนการเดินทางเพื่อธุรกิจยังคงเติบโต

ตัวอย่างเช่น ที่ Andrew Corp. การใช้จ่ายสำหรับการประชุมทางโทรศัพท์เพิ่มขึ้นสามเท่าในปีที่แล้ว เนื่องจากบริษัท Orland Park เติบโตขึ้นจากการเข้าซื้อกิจการ ค่าใช้จ่ายต่อนาทีลดลงแม้ว่าผู้บริหารของ Andrew จะรับโทรศัพท์บ่อยขึ้น

“ด้วยเศรษฐกิจแบบนี้ เรากำลังพยายามลดต้นทุนการเดินทาง” เอ็ดการ์ คาเบรรา ผู้จัดการฝ่ายบริการสื่อสารของแอนดรูว์กล่าว "การประชุมทางไกลเป็นทางเลือกที่มีประสิทธิภาพ"

ฐานพนักงานของซัพพลายเออร์อุปกรณ์สื่อสารเพิ่มขึ้นสองเท่าในช่วงสองปีที่ผ่านมา และตอนนี้แอนดรูว์มีพนักงาน 9,500 คนกระจายอยู่ทั่วโลก ทีมจากสถานที่ต่าง ๆ มักจะประชุมทางไกล Cabrera กล่าว

ในขณะที่แอนดรูว์ใช้การประชุมทางไกลมากกว่าหลายๆ องค์กร เกือบทุกองค์กรมีการประชุมทางไกลมากขึ้นในปัจจุบัน ทำให้กิจกรรมนั้นเป็นหนึ่งในจุดสว่างไม่กี่แห่งในอุตสาหกรรมโทรคมนาคมที่ต้องเผชิญกับความเศร้าโศกทางการเงินอย่างต่อเนื่องเป็นเวลาสามปี

Marc Beattie หุ้นส่วนอาวุโสของ Wainhouse Research ในบอสตันกล่าวว่าในปี 2003 เมื่อตัวชี้วัดอุตสาหกรรมโทรคมนาคมส่วนใหญ่ลดลง การประชุมทางไกลก็เพิ่มขึ้น 10% ทั่วโลก

นั่นเป็นข่าวดีโดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับบริษัทท้องถิ่นสองแห่งที่เชี่ยวชาญด้านการประชุมทางโทรศัพท์ เพราะพวกเขาเติบโตด้วยคลิปที่เร็วกว่าอุตสาหกรรมโดยทั่วไป

InterCall ซึ่งตั้งอยู่ในชิคาโก ซึ่งเป็นหน่วยงานหนึ่งของ West Corp. และ ConferencePlus ซึ่งเป็นหน่วยงานใน Schaumburg ของ Westell Technologies Inc. ต่างก็เห็นส่วนแบ่งการตลาดเพิ่มขึ้นเมื่อวงกลมการประชุมทางไกลเติบโตขึ้น

บริษัทขนาดเล็กมีความเจริญรุ่งเรืองส่วนหนึ่งเนื่องจากบริษัททางไกลซึ่งเดิมเป็นผู้บริหารการประชุมทางไกลอย่าง AT&T Corp., MCI Inc., Sprint Communications Co. และ Global Crossing ต่างก็หมกมุ่นอยู่กับอัตราค่าบริการทางไกลที่ลดลง ปัญหาด้านกฎระเบียบ และรายได้ที่ลดลง .

"บริษัทอิสระจำนวนมากใช้ประโยชน์จากปัญหาที่ MCI และ Global Crossing" Beattie กล่าว

"พวกเขาถามผู้จัดการว่า 'คุณต้องการเสี่ยงต่อการประชุมทางโทรศัพท์ที่สำคัญกับบริษัทที่มีปัญหาหรือไม่' ลูกค้าหลายรายแยกบัญชีเพื่อเพิ่ม ConferencePlus หรือ InterCall เป็นผู้ให้บริการรายที่สอง ซึ่งก่อนที่จะใช้ผู้ให้บริการเพียงรายเดียว"

ที่ ConferencePlus รายรับปีงบประมาณ 2004 เพิ่มขึ้นเกือบ 9% เป็น 45.4 ล้านดอลลาร์ และการประชุมทางโทรศัพท์ทั้งหมดเพิ่มขึ้น 22% ประธานเจ้าหน้าที่บริหาร Timothy Reedy กล่าว

"เราทำกำไรได้" เขากล่าว "และที่ปรึกษาอิสระรายอื่นๆ เพียงไม่กี่รายก็สามารถทำกำไรได้ แต่บริษัทจำนวนมากกลับไม่เป็นเช่นนั้น"

แม้ว่านักธุรกิจจำนวนมากขึ้นจะใช้การประชุมทางไกล แต่อัตราต่อนาทีก็ลดลง ดังนั้นบริษัทต่างๆ จึงต้องลดค่าใช้จ่ายเพื่อให้มีกำไรอยู่เสมอ Reedy กล่าว

การประชุมทางโทรศัพท์ส่วนใหญ่เคยใช้ความช่วยเหลือจากเจ้าหน้าที่ปฏิบัติงานแล้ว แต่ในปัจจุบัน การประชุมส่วนใหญ่เริ่มต้นโดยผู้โทร โดยทั่วไปแล้ว การโทรอัตโนมัติดังกล่าวจะเรียกเก็บเงินประมาณหนึ่งเหรียญต่อนาที ในขณะที่การโทรโดยใช้ความช่วยเหลือจากผู้ให้บริการจะเรียกเก็บเงินประมาณหนึ่งในสี่ของนาที

Reedy กล่าวว่าประมาณ 85 เปอร์เซ็นต์ของการโทร ConferencePlus เป็นประเภทที่เริ่มต้นโดยลูกค้าซึ่งมีราคาไม่แพง แต่การโทรที่ควบคุมโดยผู้ให้บริการยังคงมีนัยสำคัญ "เรามักจะมีการโทรที่เริ่มต้นโดยโอเปอเรเตอร์" เขากล่าว “ลูกค้าอาจไม่ต้องการสิ่งนั้นเมื่อคนในบริษัทพูดคุยกัน แต่พวกเขามักจะต้องการมันสำหรับนักลงทุนสัมพันธ์ทางโทรศัพท์หรือเมื่อผู้บริหารระดับสูงมีส่วนร่วม”

ที่แอนดรูว์ ประมาณ 80 เปอร์เซ็นต์ของการประชุมทางโทรศัพท์ตอนนี้เป็นพนักงานที่พูดคุยกัน Cabrera กล่าว

การเปลี่ยนไปสู่การควบคุมลูกค้าที่มากขึ้นอาจก่อให้เกิดปัญหาในอนาคตแก่อุตสาหกรรม Elliott Gold ประธาน TeleSpan Publishing Corp. ซึ่งตีพิมพ์จดหมายข่าวการประชุมทางไกลกล่าว

“สิ่งที่อุตสาหกรรมได้ทำคือการพาลูกค้าไปสู่เส้นทาง โดยแสดงให้เขาเห็นวิธีการทำทุกอย่างด้วยตัวเอง” โกลด์กล่าว "สิ่งนี้สามารถกลับมาหลอกหลอนพวกเขาได้"

เทคโนโลยีโทรศัพท์ใหม่ที่กำลังมาแรง โปรโตคอลเสียงผ่านอินเทอร์เน็ต หรือ VoIP ได้รวมการโทรศัพท์เข้ากับคอมพิวเตอร์ และทำให้ผู้อื่นใช้คอมพิวเตอร์เพื่อจัดการประชุมได้ง่ายโดยไม่ต้องใช้บริการจากบุคคลที่สาม

"ผู้คนในอุตสาหกรรมต่างพูดถึง VoIP" โกลด์กล่าว “พวกมันกลัวจริงๆ ว่ามันจะทำอะไรกันแน่”

แม้จะไม่มี VoIP อุตสาหกรรมการประชุมก็ยังก่อให้เกิดความกังวล Gold กล่าวโดยอ้างถึง FreeConference.com ซึ่งเป็นการดำเนินงานในแคลิฟอร์เนียที่ช่วยให้ทุกคนสามารถใช้เว็บไซต์ของตนเพื่อจัดการประชุมโดยไม่มีค่าใช้จ่ายเพิ่มเติมจากการโทรทางไกลไปยัง หมายเลขโทรศัพท์ของแคลิฟอร์เนีย

“เรากำลังบอกว่าจักรพรรดิไม่มีเสื้อผ้า” วอร์เรน เจสัน ประธาน Integrated Data Concepts บริษัทที่ดำเนินการ FreeConference.com กล่าว "การประชุมทางโทรศัพท์เป็นเรื่องง่ายและควรมีราคาถูก บริษัทต่างๆ ใช้จ่ายหลายพันดอลลาร์ในการประชุมเมื่อไม่ต้องการ"

การประชุมของ Jason มีพนักงานเพียงหกคน ทำเงินได้มากที่สุดจากการขายบริการระดับพรีเมียมให้กับองค์กรขนาดใหญ่ เช่น General Electric Co. และ US Postal Service บริการฟรีรับสมัครลูกค้าด้วยการบอกต่อแบบปากต่อปาก ดังนั้น Jason จึงไม่ต้องการพนักงานขาย

IDC ยังทำให้ฮาร์ดแวร์ที่ใช้ในการเชื่อมต่อการโทรเข้าด้วยกัน ดังนั้น Jason จึงมีอุปกรณ์มากมายและสามารถรวมเข้ากับเว็บอินเทอร์เฟซของเขาได้

ผู้บริหารบริการการประชุมแบบดั้งเดิมกล่าวว่าพวกเขาไม่กังวลเกี่ยวกับ FreeConference.com หรือรูปแบบธุรกิจของ FreeConference.com "การประชุมอาจฟรี แต่ผู้เข้าร่วมต้องจ่ายค่าขนส่ง" Robert Wise รองประธานฝ่ายพัฒนาธุรกิจของ InterCall ในชิคาโกกล่าว "การประชุมทางโทรศัพท์ของเราใช้หมายเลขโทรฟรี ซึ่งผู้เข้าร่วมส่วนใหญ่ต้องการ"

Wise กล่าวว่าพนักงานขาย 300 คนของ InterCall เป็นเหตุผลหนึ่งที่ธุรกิจของบริษัทกำลังขยายตัว อีกเหตุผลหนึ่งคือการรวมอินเทอร์เน็ตเข้ากับการประชุมทางโทรศัพท์ เพื่อให้ผู้เข้าร่วมสามารถดูงานนำเสนอ PowerPoint หรือภาพอื่นๆ ขณะพูดคุยกันได้

"การประชุมผ่านเว็บได้แสดงให้เห็นว่าคุณสามารถนำเสนองานกับคนจำนวนน้อยและจำนวนมากได้โดยไม่ต้องออกจากสำนักงาน" ไวส์กล่าว

จุดอ่อนในการประชุมทางไกลคือการประชุมทางวิดีโอ ทั้ง ConferencePlus และ InterCall นำเสนอการประชุมทางวิดีโอและเทคโนโลยีใหม่ที่ทำให้ง่ายขึ้นและถูกกว่า

แต่การประชุมทางวิดีโอยังคงเป็นช่องเล็กๆ ที่ไม่มีสัญญาณของการเติบโต ผู้บริหารของทั้งสองบริษัทกล่าว

"เราทำวิดีโอ แต่ก็ไม่สำคัญ" Kenneth Velten รองประธานอาวุโสฝ่ายการตลาดของ ConferencePlus กล่าว “วันก่อนเราทำการผ่าตัดหัวเข่าในขณะที่คนอื่นๆ ฝึกซ้อมดูจากระยะไกล

"กรณีแบบนั้นหรือกรณีที่ CEO ต้องการพูดคุยกับพนักงานทุกคนของเขานั้นยอดเยี่ยมสำหรับการประชุมทางวิดีโอ แต่ในกรณีส่วนใหญ่ ผู้คนมักไม่เห็นคุณค่า"

ลิขสิทธิ์ © 2004, ชิคาโกทริบูน