Vijesti: Chicago Tribune, 8. kolovoza 2004

"Telekonferencije potiču uzbuđenije razgovore"

Autor Jon Van
Izvjestitelj osoblja Tribune
Objavljeno 8. kolovoza 2004

Nalet telekonferencija koji je nakon 11. rujna počeo kao alternativa poslovnim putovanjima nastavlja rasti.

Na primjer, u tvrtki Andrew Corp. potrošnja za konferencijske pozive utrostručila se u prošloj godini jer je tvrtka Orland Park rasla kroz akvizicije. Troškovi po minuti padaju čak i kad čelnici Andrewa češće dižu telefon.

"S ovom ekonomijom pokušavamo smanjiti putne troškove", rekao je Edgar Cabrera, Andrewov upravitelj komunikacijske službe. "Telekonferencije su učinkovita alternativa."

Baza zaposlenika dobavljača komunikacijske opreme udvostručila se u posljednje dvije godine, a Andrew sada ima 9,500 XNUMX zaposlenika raspoređenih po cijelom svijetu. Timovi s različitih lokacija često telefoniraju, rekao je Cabrera.

Dok Andrew koristi telekonferencije više od mnogih, gotovo svako poduzeće danas radi više telekonferencija, čineći tu aktivnost jednom od rijetkih svijetlih točaka u telekomunikacijskoj industriji koja je probila kroz tri godine neprestanog financijskog mraka.

2003., kada je većina pokazatelja telekomunikacijske industrije pokazala prema dolje, telekonferencije su porasle za 10 posto u cijelom svijetu, rekao je Marc Beattie, stariji partner u Wainhouse Research u Bostonu.

To je bila posebno dobra vijest za dvije lokalne tvrtke specijalizirane za telefonske konferencije jer su rasle brže od industrije općenito.

InterCall sa sjedištem u Chicagu, jedinica West Corp.-a, i ConferencePlus, jedinica Westell Technologies Inc. sa sjedištem u Schaumburgu, oboje su vidjeli porast tržišnog udjela s rastom kolača za telekonferencije.

Manje tvrtke djelomice su napredovale jer su tvrtke na daljinu koje su tradicionalno dominirale telekonferencijama-AT & T Corp., MCI Inc., Sprint Communications Co. i Global Crossing-bile zaokupljene padom međugradskih stopa, regulatornim problemima i smanjenjem prihoda .

"Mnoge neovisne tvrtke iskoristile su probleme na MCI -ju i Global Crossingu", rekla je Beattie.

"Pitaju menadžere: 'Želite li doista riskirati kritični konferencijski poziv s tvrtkom u nevolji?" Mnogi korisnici dijele račune kako bi dodali ConferencePlus ili InterCall kao drugog davatelja usluga prije nego što su samo koristili jednog davatelja usluga. "

Na konferenciji ConferencePlus, fiskalni prihodi u 2004. godini povećali su se za gotovo 9 posto, na 45.4 milijuna dolara, a ukupni broj poziva na konferenciju povećan je za 22 posto, rekao je izvršni direktor Timothy Reedy.

"Mi smo profitabilni", rekao je, "i šačica drugih neovisnih je isplativa, ali mnoge tvrtke nisu."

Iako više poslovnih ljudi koristi telekonferencije, cijene po minuti padaju, pa tvrtke moraju smanjiti troškove kako bi ostale profitabilne, rekao je Reedy.

Većina konferencijskih poziva nekad je koristila pomoć operatera, ali danas većinu iniciraju pozivatelji. Takvi se automatizirani pozivi obično naplaćuju oko deset kuna po minuti, dok se pozivi uz pomoć operatora naplaćuju oko četvrtine minute.

Reedy je rekao da je oko 85 posto poziva ConferencePlus sada jeftiniji tip koji pokreću korisnici, ali da su pozivi koje kontrolira operater i dalje značajni. "Uvijek ćemo imati neke pozive koje pokreće operater", rekao je. "Kupcima to možda neće trebati kada ljudi unutar tvrtke razgovaraju jedni s drugima, ali to gotovo uvijek žele za pozive za odnose s ulagačima ili kada su uključeni najviši rukovoditelji."

U Andrewu, oko 80 posto konferencijskih poziva sada su zaposlenici koji međusobno razgovaraju, rekao je Cabrera.

Prelazak na veću kontrolu korisnika mogao bi sijati sjeme budućih problema za industriju, rekao je Elliott Gold, predsjednik TeleSpan Publishing Corp., koja izdaje bilten za telekonferencije.

"Ono što je industrija učinila je odvesti kupca na put, pokazujući mu kako sve sam može učiniti", rekao je Gold. "Ovo bi im se moglo vratiti."

Vruća nova tehnologija telefona, govorni internetski protokol ili VoIP, integrira telefonske pozive s računalima i olakšava nekome korištenje računala za postavljanje konferencije bez pomoći usluge treće strane.

"Ljudi u industriji govore o VoIP -u", rekao je Gold. "Zaista su uplašeni time, što će apsolutno učiniti."

Čak i bez VoIP-a, konferencijska industrija ima razloga za zabrinutost, rekao je Gold pozivajući se na FreeConference.com, operaciju sa sjedištem u Kaliforniji koja omogućuje svima da koriste njezinu web stranicu za postavljanje konferencija bez naknade osim troškova upućivanja poziva na daljinu svoj kalifornijski telefonski broj.

"Kažemo da car nema odjeću", rekao je Warren Jason, predsjednik Integrated Data Concepts, tvrtke koja upravlja FreeConference.com. "Konferencijski pozivi su laki i trebali bi biti jeftini. Tvrtke troše tisuće dolara na konferencije kad im to ne treba."

Jasonova konferencija radi sa samo šest zaposlenika. Većinu svog novca zarađuje prodajući vrhunske usluge velikim organizacijama poput General Electric Co. i američke poštanske službe. Besplatna usluga regrutira kupce od usta do usta, pa Jasonu ne treba prodajno osoblje.

IDC također čini hardver koji se koristi za premošćivanje poziva, pa Jason ima obilje opreme i mogućnost da je integrira sa svojim web sučeljem.

Rukovoditelji tradicionalnih konferencijskih usluga kažu da nisu zabrinuti za FreeConference.com ili njezin poslovni model. "Konferencija je možda besplatna, ali sudionici plaćaju prijevoz", rekao je Robert Wise, potpredsjednik poslovnog razvoja za InterCall iz Chicaga. "Naši konferencijski pozivi koriste besplatne brojeve, što većina sudionika preferira."

Wise je rekao da je InterCall -ovo osoblje od 300 prodavača jedan od razloga širenja poslovanja. Drugi je razlog integracija Interneta s konferencijskim pozivima tako da sudionici mogu međusobno razgovarati o PowerPoint prezentaciji ili drugim slikama.

"Web konferencije pokazale su da možete izvesti prezentacije malom i velikom broju ljudi bez napuštanja ureda", rekao je Wise.

Jedno meko mjesto u telekonferencijama su video konferencije. I ConferencePlus i InterCall nude video konferencije, a nova tehnologija čini ih lakšim i jeftinijim.

No, videokonferencije ostaju mala niša koja ne pokazuje znakove rasta, rekli su rukovoditelji obje tvrtke.

"Radimo video, ali to nije značajno", rekao je Kenneth Velten, stariji potpredsjednik marketinga na konferenciji ConferencePlus. "Neki dan smo radili jedno na kojem je kirurg operirao koljeno, dok su drugi na treningu gledali daljinski.

"Takvi slučajevi ili kada predsjednik uprave želi razgovarati sa svim svojim zaposlenicima izvrsni su za videokonferencije. No u većini slučajeva ljudi jednostavno ne vide vrijednost."

Autorska prava © 2004, Chicago Tribune