„Telekonferencie podnecujú vzrušenejšie rozhovory“
Od Jona Vana
Reportér na tribúne
Publikované 8. augusta 2004
Náramok telekonferencií, ktorý sa začal alternatívou služobných ciest po 11. septembri, stále rastie.
Napríklad v Andrew Corp. sa výdavky na konferenčné hovory za posledný rok strojnásobili, pretože spoločnosť Orland Park rástla akvizíciami. Náklady na minútu klesajú, aj keď vedúci pracovníci spoločnosti Andrew zdvíhajú telefón častejšie.
„S touto ekonomikou sa snažíme znížiť cestovné náklady,“ povedal Edgar Cabrera, Andrewov manažér komunikačných služieb. „Telekonferencie sú účinnou alternatívou.“
Počet zamestnancov dodávateľa komunikačného zariadenia sa za posledné dva roky zdvojnásobil a Andrew má teraz 9,500 XNUMX zamestnancov roztrúsených po celom svete. Tímy z rôznych miest sa často telekonferujú, povedala Cabrera.
Aj keď Andrew používa telekonferencie viac ako mnohí, takmer každý podnik dnes robí viac telekonferencií, čo robí z tejto činnosti jedno z mála svetlých miest v telekomunikačnom priemysle, ktoré sa podpísalo za tri roky neutíchajúceho finančného šera.
V roku 2003, keď väčšina ukazovateľov telekomunikačného priemyslu smerovala nadol, sa počet telekonferencií na celom svete zvýšil o 10 percent, uviedol Marc Beattie, senior partner spoločnosti Wainhouse Research v Bostone.
To bola obzvlášť dobrá správa pre dve miestne firmy špecializujúce sa na telefonické konferencie, pretože rástli rýchlejšie než priemysel vo všeobecnosti.
Chicagská spoločnosť InterCall, jednotka spoločnosti West Corp., a ConferencePlus, jednotka spoločnosti Westell Technologies Inc. so sídlom v Schaumburgu, zaznamenali nárast podielu na trhu v súvislosti s nárastom telekonferenčného koláča.
Menšie firmy čiastočne prosperovali, pretože diaľkové spoločnosti, ktoré tradične dominovali telekonferenciám-AT & T Corp., MCI Inc., Sprint Communications Co. a Global Crossing-boli zaneprázdnené klesajúcimi sadzbami na dlhé vzdialenosti, regulačnými problémami a znižovaním tržieb. .
„Mnoho nezávislých spoločností využilo problémy v MCI a Global Crossing,“ povedala Beattie.
„Pýtajú sa manažérov:„ Naozaj chcete riskovať kritický konferenčný hovor so spoločnosťou v ťažkostiach? “ Mnoho zákazníkov rozdelilo účty a pridalo ako druhého poskytovateľa ConferencePlus alebo InterCall, kde predtým používali iba jedného poskytovateľa. “
Generálny riaditeľ Timothy Reedy uviedol, že v spoločnosti ConferencePlus sa tržby za fiškálny rok 2004 zvýšili takmer o 9 percent na 45.4 milióna dolárov a celkové telefonické hovory z konferencií sa zvýšili o 22 percent.
„Sme ziskoví,“ povedal, „a niekoľko ďalších nezávislých je ziskových, ale veľa spoločností nie.“
Napriek tomu, že telekonferencie používa viac podnikateľov, ceny za minútu klesajú, takže spoločnosti musia obmedziť náklady, aby zostali ziskové, povedal Reedy.
Väčšina konferenčných hovorov kedysi používala pomoc operátora, ale dnes väčšinu iniciujú volajúci. Takéto automatické hovory si zvyčajne účtujú približne desetinu za minútu, zatiaľ čo hovory s pomocou operátora sa účtujú zhruba štvrť minúty.
Reedy uviedol, že asi 85 percent hovorov ConferencePlus je v súčasnosti lacnejším typom iniciovaným zákazníkom, ale hovory riadené operátorom sú stále významné. „Vždy budeme mať nejaké hovory iniciované operátorom,“ povedal. „Zákazníci to nemusia potrebovať, keď sa ľudia v rámci firmy medzi sebou rozprávajú, ale takmer vždy to chcú pre telefonáty ohľadom vzťahov s investormi alebo pre prípad, že sú do toho zapojení aj vrcholoví manažéri.“
V spoločnosti Andrew asi 80 percent konferenčných hovorov teraz medzi sebou hovoria zamestnanci, povedal Cabrera.
Posun smerom k väčšej zákazníckej kontrole môže zasiať semená budúcich problémov pre priemysel, povedal Elliott Gold, prezident spoločnosti TeleSpan Publishing Corp., ktorá vydáva telekonferenčný spravodaj.
„Priemysel urobil to, že odviedol zákazníka po ceste a ukázal mu, ako si robí všetko sám,“ povedal Gold. „Mohlo by sa to vrátiť a prenasledovať ich.“
Horúca nová telefónna technológia, Voice over Internet Protocol alebo VoIP, integruje telefónne hovory s počítačmi a niekomu uľahčuje usporiadanie konferencie pomocou počítača bez pomoci služby tretej strany.
„Ľudia v tomto odvetví hovoria o VoIP,“ povedal Gold. „Naozaj sa toho bojí, čo to urobí.“
Aj bez VoIP má konferenčný priemysel dôvod na obavy, povedal Gold s odvolaním sa na FreeConference.com, kalifornskú operáciu, ktorá umožňuje komukoľvek použiť svoju webovú stránku na usporiadanie konferencií bezplatne nad rámec nákladov na diaľkové hovory na jeho telefónne číslo v Kalifornii.
„Hovoríme, že cisár nemá oblečenie,“ povedal Warren Jason, prezident spoločnosti Integrated Data Concepts, spoločnosti, ktorá prevádzkuje stránku FreeConference.com. „Konferenčné hovory sú jednoduché a mali by byť lacné. Spoločnosti vynakladajú tisíce dolárov na konferencie, keď to nepotrebujú.“
Jasonova konferenčná prevádzka prebieha len so šiestimi zamestnancami. Väčšinu peňazí zarába na predaji prémiových služieb veľkým organizáciám, ako sú General Electric Co. a US Postal Service. Bezplatná služba získava zákazníkov ústnym podaním, takže Jason nepotrebuje predajnú silu.
IDC tiež používa hardvér na premosťovanie hovorov, takže Jason má dostatok vybavenia a možnosť integrovať ho do svojho webového rozhrania.
Vedúci predstavitelia tradičných konferenčných služieb tvrdia, že si s FreeConference.com ani s jej obchodným modelom starosti nerobia. „Konferencia môže byť bezplatná, ale účastníci za dopravu platia,“ povedal Robert Wise, viceprezident pre rozvoj obchodu chicagskej InterCall. „Naše konferenčné hovory používajú bezplatné telefónne čísla, ktoré väčšina účastníkov uprednostňuje.“
Wise uviedol, že personál 300 predajcov spoločnosti InterCall je jedným z dôvodov, prečo sa jej podnikanie rozširuje. Ďalším dôvodom je integrácia internetu s konferenčnými hovormi, aby sa účastníci mohli medzi sebou pozerať na prezentáciu v programe PowerPoint alebo iný vizuál.
„Webové konferencie ukázali, že môžete predvádzať malé a veľké množstvo ľudí bez toho, aby ste museli odísť z kancelárie,“ povedal Wise.
Jednou z nevýhod telekonferencií sú videokonferencie. ConferencePlus aj InterCall ponúkajú videokonferencie a nová technológia to robí jednoduchším a lacnejším.
Vedúci predstavitelia oboch firiem však uviedli, že videokonferencie zostávajú malým výklenkom, ktorý nevykazuje žiadne známky rastu.
„Robíme video, ale nie je to podstatné,“ povedal Kenneth Velten, senior viceprezident marketingu spoločnosti ConferencePlus. „Urobili sme jeden deň predtým, keď chirurg vykonal operáciu kolena, zatiaľ čo ostatní na školení vzdialene sledovali.
„Takéto prípady alebo prípady, keď sa generálny riaditeľ chce porozprávať so všetkými svojimi zamestnancami, sú skvelé pre videokonferencie. Ale vo väčšine prípadov ľudia jednoducho nevidia hodnotu.“
Copyright © 2004, Chicago Tribune
