„Teleconferința stimulează discuțiile mai entuziasmate”
De Jon Van
Reporter al personalului Tribune
Publicat în august 8, 2004
Creșterea teleconferințelor care a decolat după 11 septembrie ca alternativă la călătoriile de afaceri continuă să crească.
La Andrew Corp, de exemplu, cheltuielile pentru apeluri de conferință s-au triplat în ultimul an, pe măsură ce compania Orland Park a crescut prin achiziții. Costurile pe minut scad chiar dacă directorii Andrew ridică telefonul mai frecvent.
"Cu această economie, încercăm să reducem costurile de călătorie", a spus Edgar Cabrera, managerul serviciului de comunicații al lui Andrew. „Teleconferința este o alternativă eficientă”.
Angajații furnizorului de echipamente de comunicații s-au dublat în ultimii doi ani, iar Andrew are acum 9,500 de angajați răspândiți în întreaga lume. Echipe din diferite locații teleconferesc frecvent, a spus Cabrera.
În timp ce Andrew folosește teleconferința mai mult decât mulți, aproape fiecare întreprindere face mai multe teleconferințe astăzi, făcând din acea activitate unul dintre puținele puncte luminoase dintr-o industrie a telecomunicațiilor care a trecut peste trei ani de neclintire financiară.
În 2003, când majoritatea indicatorilor din industria telecomunicațiilor au scăzut, teleconferința a crescut cu 10% la nivel mondial, a declarat Marc Beattie, partener senior la Wainhouse Research din Boston.
Aceasta a fost o veste deosebit de bună pentru două firme locale specializate în conferințe telefonice, deoarece acestea au crescut într-un clip mai rapid decât industria în general.
InterCall, cu sediul în Chicago, o unitate a West Corp., și ConferencePlus, unitatea din Westell Technologies Inc., cu sediul în Schaumburg, au văzut ambele creșteri ale cotei de piață, pe măsură ce plăcinta de teleconferință a crescut.
Firmele mai mici au prosperat parțial, deoarece companiile pe distanțe lungi care au dominat în mod tradițional teleconferința - AT & T Corp., MCI Inc., Sprint Communications Co. și Global Crossing - au fost preocupate de scăderea ratelor la distanță, de problemele de reglementare și de reducerea veniturilor .
"O mulțime de companii independente au profitat de problemele de la MCI și Global Crossing", a spus Beattie.
„Îi întreabă pe manageri:„ Chiar vrei să riști o conferință critică cu o companie în dificultate? ” Mulți clienți împart conturi pentru a adăuga ConferencePlus sau InterCall ca al doilea furnizor, unde înainte foloseau doar un singur furnizor. "
La ConferencePlus, veniturile fiscale din 2004 au crescut cu aproape 9 la sută, până la 45.4 milioane de dolari, iar numărul total de minute de conferință a crescut cu 22 la sută, a declarat șeful executivului Timothy Reedy.
"Suntem profitabili", a spus el, "și o mână de alți independenți sunt profitabili, dar multe companii nu sunt".
Chiar dacă mai mulți oameni de afaceri folosesc teleconferința, tarifele pe minut scad, astfel încât companiile trebuie să reducă costurile pentru a rămâne profitabile, a spus Reedy.
Majoritatea apelurilor de conferință au folosit odată asistența operatorului, dar astăzi majoritatea sunt inițiate de către apelanți. Astfel de apeluri automatizate percep de obicei aproximativ un centimetru pe minut, în timp ce apelurile asistate de operator sunt facturate la aproximativ un sfert de minut.
Reedy a spus că aproximativ 85% din apelurile ConferencePlus sunt acum tipul mai puțin costisitor inițiat de clienți, dar că apelurile controlate de operator sunt încă semnificative. „Vom avea întotdeauna niște apeluri inițiate de operator”, a spus el. „Este posibil ca clienții să nu aibă nevoie de asta atunci când oamenii dintr-o firmă vorbesc între ei, dar aproape întotdeauna doresc acest lucru pentru apeluri de relații cu investitorii sau când sunt implicați directori de top”.
La Andrew, aproximativ 80% din apelurile de conferință sunt acum angajați care vorbesc între ei, a spus Cabrera.
Trecerea către un control mai mare al clienților ar putea semăna semne de probleme viitoare pentru industrie, a declarat Elliott Gold, președintele TeleSpan Publishing Corp., care publică un buletin informativ de teleconferință.
„Ceea ce a făcut industria este să ducă clientul pe drum, arătându-i cum să facă totul singur”, a spus Gold. „Acest lucru ar putea reveni pentru a-i bântui”.
Noua tehnologie de telefonie fierbinte, protocolul Voice over Internet sau VoIP, integrează apelurile telefonice cu computerele și face ușor pentru cineva să folosească un computer pentru a configura o conferință fără ajutorul unui serviciu terță parte.
„Oamenii din industrie vorbesc despre VoIP”, a spus Gold. „Sunt într-adevăr înspăimântați de ceea ce va face absolut”.
Chiar și fără VoIP, industria de conferințe are motive de îngrijorare, a spus Gold, citând FreeConference.com, o operațiune din California care permite oricui să își folosească site-ul web pentru a configura conferințe fără costuri suplimentare, decât costul efectuării de apeluri interurbane către numărul său de telefon din California.
„Spunem că împăratul nu are haine”, a spus Warren Jason, președintele Integrated Data Concepts, compania care operează FreeConference.com. "Conferințele sunt ușoare și ar trebui să fie ieftine. Companiile cheltuiesc mii de dolari pe conferințe atunci când nu au nevoie."
Operațiunea de conferințe a lui Jason funcționează cu doar șase angajați. Câștigă cea mai mare parte a banilor săi vândând servicii premium către organizații mari, precum General Electric Co. și US Postal Service. Serviciul gratuit recrutează clienți din gură-n gură, așa că Jason nu are nevoie de o forță de vânzare.
IDC realizează, de asemenea, hardware folosit pentru conectarea apelurilor, așa că Jason are o mulțime de echipamente și capacitatea de a-l integra cu interfața sa web.
Directorii serviciilor de conferințe tradiționale spun că nu sunt îngrijorați de FreeConference.com sau de modelul său de afaceri. "Conferința poate fi gratuită, dar participanții plătesc pentru transport", a spus Robert Wise, vicepreședinte pentru dezvoltarea afacerilor pentru InterCall din Chicago. „Conferințele noastre apelează la numere gratuite, pe care majoritatea participanților le preferă”.
Wise a spus că personalul InterCall, format din 300 de agenți de vânzări, este unul dintre motivele pentru care afacerea sa se extinde. Un alt motiv este integrarea Internetului cu conferințele, astfel încât participanții să poată privi o prezentare PowerPoint sau alte imagini în timp ce vorbesc între ei.
"Conferința web a demonstrat că puteți face prezentări către un număr mic și mare de oameni fără a părăsi biroul", a spus Wise.
Un punct slab în teleconferință sunt conferințele video. Atât ConferencePlus, cât și InterCall oferă videoconferințe, iar noua tehnologie o face mai ușoară și mai ieftină.
Dar videoconferința rămâne o nișă mică, care nu prezintă semne de creștere, au spus directorii ambelor firme.
„Facem videoclipuri, dar nu este semnificativ”, a spus Kenneth Velten, vicepreședinte senior de marketing la ConferencePlus. „Am făcut-o una zilele trecute în care un chirurg a efectuat o intervenție chirurgicală la genunchi, în timp ce alții în pregătire au urmărit de la distanță.
"Cazuri de acest gen sau în care un CEO vrea să vorbească cu toți angajații săi sunt minunate pentru videoconferințe. Dar în majoritatea cazurilor oamenii nu văd valoarea."
Drepturi de autor © 2004, Chicago Tribune
