"Telekonferanser fremkaller mer begeistret prat"
Av Jon Van
Tribune -stabsreporter
Publisert august 8, 2004
Telekonferansebølgen som tok av etter 11. september som et alternativ til forretningsreiser, fortsetter å vokse.
På Andrew Corp., for eksempel, tredoblet utgifter til konferansesamtaler det siste året ettersom Orland Park -selskapet vokste gjennom oppkjøp. Kostnadene per minutt synker selv om Andrew -ledere tar telefonen oftere.
"Med denne økonomien prøver vi å redusere reisekostnadene," sa Edgar Cabrera, Andrews kommunikasjonssjef. "Telekonferanser er et effektivt alternativ."
Kommunikasjonsutstyrsleverandørens medarbeiderbase har doblet seg de siste to årene, og Andrew har nå 9,500 XNUMX ansatte spredt over hele verden. Lag fra forskjellige steder telekonferanse ofte, sa Cabrera.
Selv om Andrew bruker telekonferanser mer enn mange, gjør nesten alle foretak mer telekonferanser i dag, noe som gjør aktiviteten til et av få lyspunkter i en telekomindustri som har slog seg gjennom tre års utrettelig økonomisk dysterhet.
I 2003, da de fleste indikatorene for telekomindustrien pekte nedover, økte telekonferansen med 10 prosent over hele verden, sa Marc Beattie, en senior partner med Wainhouse Research i Boston.
Det har vært spesielt gode nyheter for to lokale firmaer som spesialiserer seg på telefonkonferanser fordi de har vokst med et raskere klipp enn bransjen generelt.
Chicago-baserte InterCall, en enhet fra West Corp., og ConferencePlus, den Schaumburg-baserte enheten til Westell Technologies Inc., har begge sett markedsandeler øke etter hvert som telekonferansekaken har vokst.
Mindre bedrifter har hatt fremgang delvis fordi langdistanseselskapene som tradisjonelt dominerte telekonferanser-AT & T Corp., MCI Inc., Sprint Communications Co. og Global Crossing-har vært opptatt av fallende fjerntakster, regulatoriske problemer og krympende inntekter. .
"Mange uavhengige selskaper har utnyttet problemene ved MCI og Global Crossing," sa Beattie.
"De spør ledere: 'Vil du virkelig risikere en kritisk telefonkonferanse med et selskap i trøbbel?' Mange kunder deler kontoer for å legge til ConferencePlus eller InterCall som en andre leverandør der før de bare brukte en enkelt leverandør. "
På ConferencePlus er inntektene for 2004 steget med nesten 9 prosent, til 45.4 millioner dollar, og det totale antallet samtalekonferanser er opp 22 prosent, sa administrerende direktør Timothy Reedy.
"Vi er lønnsomme," sa han, "og en håndfull andre uavhengige er lønnsomme, men mange selskaper er ikke det."
Selv om flere forretningsfolk bruker telekonferanser, faller prisene per minutt, så selskapene må trimme kostnadene for å holde seg lønnsomme, sa Reedy.
De fleste konferansesamtaler brukte en gang operatørassistanse, men i dag er flertallet initiert av innringerne. Slike automatiserte samtaler tar vanligvis omtrent en krone per minutt, mens operatørassisterte samtaler blir fakturert med omtrent et kvarter i minuttet.
Reedy sa at om lag 85 prosent av ConferencePlus-anropene nå er den billigere kundeinitierte typen, men at operatørstyrte samtaler fortsatt er betydelige. "Vi kommer alltid til å ha noen operatørinitierte samtaler," sa han. "Kunder trenger kanskje ikke det når folk i et firma snakker med hverandre, men de vil nesten alltid ha det for investorsamtaler eller når toppledere er involvert."
Hos Andrew er omtrent 80 prosent av konferansesamtalene nå ansatte som snakker med hverandre, sa Cabrera.
Skiftet mot mer kundekontroll kan så frø av fremtidig trøbbel for industrien, sa Elliott Gold, president for TeleSpan Publishing Corp., som publiserer et telekonferanse -nyhetsbrev.
"Det industrien har gjort er å ta kunden nedover veien og vise ham hvordan han gjør alt selv," sa Gold. "Dette kan komme tilbake for å hjemsøke dem."
Den nye telefonteknologien, voice over Internet -protokollen eller VoIP, integrerer telefonsamtaler med datamaskiner og gjør det enkelt for noen å bruke en datamaskin til å sette opp en konferanse uten hjelp fra en tredjepartstjeneste.
"Folk i bransjen snakker om VoIP," sa Gold. "De er virkelig redde for det, hva det absolutt vil gjøre."
Selv uten VoIP har konferanseindustrien grunn til bekymring, sa Gold, med henvisning til FreeConference.com, en California-basert operasjon som gjør det mulig for alle å bruke sitt nettsted til å sette opp konferanser uten kostnad utover kostnaden ved å foreta langdistansesamtaler til telefonnummeret i California.
"Vi sier at keiseren ikke har klær," sa Warren Jason, president for Integrated Data Concepts, selskapet som driver FreeConference.com. "Konferansesamtaler er enkle, og de bør være billige. Selskaper bruker tusenvis av dollar på konferanser når de ikke trenger det."
Jasons konferanseoperasjon kjører med bare seks ansatte. Det tjener mesteparten av pengene på å selge premium service til store organisasjoner som General Electric Co. og US Postal Service. Gratis-tjenesten rekrutterer kunder fra munn til munn, så Jason trenger ikke en salgsstyrke.
IDC lager også maskinvare som brukes til å bygge bro mellom samtaler, så Jason har rikelig med utstyr og muligheten til å integrere det med webgrensesnittet.
Ledere ved tradisjonelle konferansetjenester sier at de ikke er bekymret for FreeConference.com eller forretningsmodellen. "Konferansen kan være gratis, men deltakerne betaler for transport," sa Robert Wise, visepresident for forretningsutvikling for Chicago-baserte InterCall. "Våre konferansesamtaler bruker gratisnumre, som de fleste deltakere foretrekker."
Wise sa at InterCalls stab på 300 selgere er en grunn til at virksomheten utvides. En annen grunn er integrering av Internett med konferansesamtaler, slik at deltakerne kan se på en PowerPoint -presentasjon eller andre bilder mens de snakker med hverandre.
"Webkonferanser har vist at du kan holde presentasjoner for et lite og stort antall mennesker uten å forlate kontoret," sa Wise.
Et mykt sted i telekonferanser er videokonferanser. Både ConferencePlus og InterCall tilbyr videokonferanser, og ny teknologi gjør det enklere og billigere.
Men videokonferanser er fortsatt en liten nisje som ikke viser tegn til vekst, sa ledere i begge selskapene.
"Vi gjør video, men det er ikke vesentlig," sa Kenneth Velten, senior visepresident for markedsføring i ConferencePlus. "Vi gjorde en her om dagen hvor en kirurg gjorde kneoperasjoner mens andre på trening så eksternt.
"Slike tilfeller eller hvor en administrerende direktør ønsker å snakke med alle sine ansatte er gode for videokonferanser. Men i de fleste tilfeller ser folk bare ikke verdien."
Copyright © 2004, Chicago Tribune
Opprett FreeConference.com -kontoen din og få tilgang til alt du trenger for at virksomheten eller organisasjonen din skal komme i gang, for eksempel video og Skjermdeling, Ring planlegging, Automatiserte e -postinvitasjoner, påminnelser, Og mer.
