Artigo de noticias: Chicago Tribune, 8 de agosto de 2004

"A teleconferencia estimula a conversa máis emocionada"

Por Jon Van
Reporteiro do persoal da tribuna
Publicado o 8 de agosto de 2004

A onda de teleconferencia que se disparou despois do 11 de setembro como alternativa ás viaxes de negocios segue crecendo.

En Andrew Corp., por exemplo, o gasto en teleconferencias triplicouse no último ano a medida que a compañía Orland Park creceu a través de adquisicións. Os custos por minuto caen aínda que os executivos de Andrew collan o teléfono con máis frecuencia.

"Con esta economía, intentamos reducir os custos de viaxe", dixo Edgar Cabrera, xerente de servizos de comunicacións de Andrew. "A teleconferencia é unha alternativa eficaz".

A base de empregados do provedor de equipos de comunicación duplicouse nos últimos dous anos e Andrew ten agora 9,500 empregados repartidos por todo o mundo. Equipos de diferentes lugares teleconferen con frecuencia, dixo Cabrera.

Aínda que Andrew usa a teleconferencia máis que moitos, case todas as empresas fan máis teleconferencia hoxe en día, convertendo esa actividade nun dos poucos puntos brillantes dunha industria de telecomunicacións que sufriu tres anos de inacabable penumbra financeira.

En 2003, cando a maioría dos indicadores da industria das telecomunicacións apuntaron cara a abaixo, as teleconferencias subiron un 10 por cento en todo o mundo, dixo Marc Beattie, socio principal de Wainhouse Research en Boston.

Esta foi unha boa noticia para dúas empresas locais especializadas en conferencias telefónicas porque creceron a un ritmo máis rápido que a industria en xeral.

InterCall, con sede en Chicago, unha unidade de West Corp., e ConferencePlus, a unidade con sede en Schaumburg de Westell Technologies Inc., viron como aumentou a cota de mercado a medida que medrou a torta de teleconferencia.

As empresas máis pequenas prosperaron en parte porque as empresas de longa distancia que tradicionalmente dominaban as teleconferencias - AT & T Corp., MCI Inc., Sprint Communications Co. e Global Crossing - preocupáronse pola caída das taxas de longa distancia, os problemas de regulación e a diminución dos ingresos. .

"Moitas empresas independentes aproveitaron os problemas de MCI e Global Crossing", dixo Beattie.

"Preguntan aos xestores: '¿De verdade quere arriscarse a unha conferencia crítica cunha empresa en problemas?' Moitos clientes dividen as contas para engadir ConferencePlus ou InterCall como un segundo provedor onde antes só utilizaban un único provedor. "

En ConferencePlus, os ingresos fiscais de 2004 aumentaron case un 9 por cento, ata os 45.4 millóns de dólares, e o número total de minutos de conferencia subiu un 22 por cento, dixo o xefe executivo Timothy Reedy.

"Somos rendibles", dixo, "e algúns outros independentes son rendibles, pero moitas empresas non o son".

A pesar de que máis xente de negocios usa a teleconferencia, as tarifas por minuto caen, polo que as empresas deben reducir os custos para manterse rendibles, dixo Reedy.

A maioría das conferencias empregaron unha vez o auxilio do operador, pero hoxe en día a maioría son iniciadas polos chamadores. Estas chamadas automatizadas normalmente cobran aproximadamente un centavo por minuto, mentres que as chamadas asistidas polo operador factúranse aproximadamente ao cuarto de minuto.

Reedy dixo que preto do 85 por cento das chamadas ConferencePlus son agora o tipo menos custoso iniciado polo cliente, pero que as chamadas controladas polo operador aínda son significativas. "Sempre teremos algunhas chamadas iniciadas polo operador", dixo. "É posible que os clientes non o precisen cando as persoas dunha empresa falan entre si, pero case sempre o queren para chamadas de relacións cos investidores ou cando están implicados os altos executivos".

En Andrew, preto do 80 por cento das conferencias son agora empregados que falan entre si, dixo Cabrera.

O cambio cara a un maior control dos clientes pode sementar problemas futuros para a industria, dixo Elliott Gold, presidente de TeleSpan Publishing Corp., que publica un boletín de teleconferencia.

"O que fixo a industria é levar ao cliente á rúa, mostrándolle como facer todo el mesmo", dixo Gold. "Isto podería volver perseguilos".

A nova tecnoloxía de teléfono, o protocolo de voz sobre Internet ou VoIP, integra chamadas telefónicas con ordenadores e facilita que alguén use un ordenador para configurar unha conferencia sen a axuda dun servizo de terceiros.

"A xente da industria fala de VoIP", dixo Gold. "Están realmente asustados por iso, o que fará absolutamente".

Incluso sen VoIP, a industria das conferencias ten motivo de preocupación, dixo Gold, citando FreeConference.com, unha operación con sede en California que permite a calquera persoa usar o seu sitio web para establecer conferencias sen custo máis alá do custo de facer chamadas de longa distancia a o seu número de teléfono de California.

"Estamos dicindo que o emperador non ten roupa", dixo Warren Jason, presidente de Integrated Data Concepts, a compañía que opera FreeConference.com. "As conferencias son fáciles e deben ser baratas. As empresas gastan miles de dólares en conferencias cando non o precisan".

A operación de conferencia de Jason ten só seis empregados. Gaña a maior parte do seu diñeiro vendendo servizos premium a grandes organizacións como General Electric Co. e o servizo postal dos Estados Unidos. O servizo gratuíto recluta clientes por boca a boca, polo que Jason non precisa forza de venda.

IDC tamén fabrica hardware usado para unir chamadas, polo que Jason ten moitos equipos e a capacidade de integralo coa súa interface web.

Os executivos dos servizos de conferencia tradicionais din que non lles preocupa FreeConference.com nin o seu modelo de negocio. "A conferencia pode ser gratuíta, pero os participantes pagan o transporte", dixo Robert Wise, vicepresidente de desenvolvemento de negocios de InterCall con sede en Chicago. "As nosas conferencias usan números gratuítos, que a maioría dos participantes prefiren".

Wise dixo que o persoal de InterCall, composto por 300 vendedores, é unha das razóns polas que o seu negocio está en expansión. Outra razón é a integración de Internet con conferencias telefónicas para que os participantes poidan ver unha presentación en PowerPoint ou outras imaxes mentres falan entre si.

"A conferencia web demostrou que podes facer presentacións a un pequeno e enorme número de persoas sen saír da oficina", dixo Wise.

Un punto sinxelo na teleconferencia son as videoconferencias. Tanto ConferencePlus como InterCall ofrecen videoconferencias e a nova tecnoloxía faino máis doado e barato.

Pero a videoconferencia segue a ser un pequeno nicho que non presenta sinais de crecemento, dixeron executivos de ambas as dúas empresas.

"Facemos vídeo, pero non é significativo", dixo Kenneth Velten, vicepresidente senior de mercadotecnia de ConferencePlus. "Fixémolo o outro día no que un cirurxián fixo unha cirurxía de xeonllo, mentres que outros en adestramento observaban a distancia.

"Casos así ou nos que un CEO quere falar con todos os seus empregados son excelentes para facer videoconferencias. Pero na maioría dos casos a xente simplemente non ve o valor".

Copyright © 2004, Chicago Tribune