« La téléconférence stimule les discussions plus enthousiastes »
Par Jon Van
Journaliste de la Tribune
Publié Août 8, 2004
La vague de téléconférences qui a décollé après le 11 septembre comme alternative aux voyages d'affaires continue de croître.
Chez Andrew Corp., par exemple, les dépenses pour les conférences téléphoniques ont triplé au cours de la dernière année alors que la société Orland Park se développait grâce à des acquisitions. Les coûts par minute diminuent même si les cadres d'Andrew décrochent le téléphone plus fréquemment.
"Avec cette économie, nous essayons de réduire les frais de déplacement", a déclaré Edgar Cabrera, directeur du service de communication d'Andrew. "La téléconférence est une alternative efficace."
La base d'employés du fournisseur d'équipements de communication a doublé au cours des deux dernières années, et Andrew compte maintenant 9,500 XNUMX employés répartis dans le monde. Des équipes de différents endroits se téléconférence fréquemment, a déclaré Cabrera.
Alors qu'Andrew utilise la téléconférence plus que beaucoup, presque toutes les entreprises en font plus aujourd'hui, ce qui fait de cette activité l'un des rares points positifs d'une industrie des télécommunications qui a traversé trois années de morosité financière incessante.
En 2003, alors que la plupart des indicateurs de l'industrie des télécommunications étaient à la baisse, la téléconférence était en hausse de 10 % dans le monde, a déclaré Marc Beattie, associé principal chez Wainhouse Research à Boston.
Cela a été une bonne nouvelle pour deux entreprises locales spécialisées dans les conférences téléphoniques, car elles ont connu une croissance plus rapide que l'industrie en général.
InterCall, basée à Chicago, une unité de West Corp., et ConferencePlus, l'unité basée à Schaumburg de Westell Technologies Inc., ont toutes deux vu leur part de marché augmenter à mesure que le gâteau des téléconférences augmentait.
Les petites entreprises ont prospéré en partie parce que les entreprises d'interurbain qui dominaient traditionnellement la téléconférence - AT&T Corp., MCI Inc., Sprint Communications Co. et Global Crossing - ont été préoccupées par la baisse des tarifs interurbains, les problèmes de réglementation et la baisse des revenus. .
"Beaucoup d'entreprises indépendantes ont profité des problèmes de MCI et de Global Crossing", a déclaré Beattie.
« Ils demandent aux gestionnaires : « Voulez-vous vraiment risquer une conférence téléphonique critique avec une entreprise en difficulté ? » De nombreux clients divisent leurs comptes pour ajouter ConferencePlus ou InterCall en tant que deuxième fournisseur, alors qu'avant ils n'utilisaient qu'un seul fournisseur."
Chez ConferencePlus, les revenus de l'exercice 2004 ont augmenté de près de 9 %, à 45.4 millions de dollars, et le nombre total de minutes d'appel de conférence a augmenté de 22 %, a déclaré le directeur général Timothy Reedy.
"Nous sommes rentables", a-t-il déclaré, "et une poignée d'autres indépendants sont rentables, mais beaucoup d'entreprises ne le sont pas".
Même si de plus en plus d'hommes d'affaires utilisent la téléconférence, les tarifs à la minute sont en baisse, les entreprises doivent donc réduire leurs coûts pour rester rentables, a déclaré Reedy.
La plupart des conférences téléphoniques utilisaient autrefois l'assistance d'un opérateur, mais aujourd'hui, la majorité sont initiées par les appelants. De tels appels automatisés facturent généralement environ un centime par minute, tandis que les appels assistés par un opérateur sont facturés à environ un quart par minute.
Reedy a déclaré qu'environ 85% des appels ConferencePlus sont désormais du type initié par le client le moins cher, mais que les appels contrôlés par l'opérateur sont toujours importants. "Nous aurons toujours des appels lancés par l'opérateur", a-t-il déclaré. « Les clients n'ont peut-être pas besoin de cela lorsque les membres d'une entreprise se parlent, mais ils le souhaitent presque toujours pour les appels aux relations avec les investisseurs ou lorsque des cadres supérieurs sont impliqués. »
Chez Andrew, environ 80% des conférences téléphoniques sont maintenant des employés qui se parlent, a déclaré Cabrera.
L'évolution vers un plus grand contrôle client pourrait semer les graines de problèmes futurs pour l'industrie, a déclaré Elliott Gold, président de TeleSpan Publishing Corp., qui publie un bulletin d'information par téléconférence.
"Ce que l'industrie a fait, c'est d'accompagner le client sur la route, en lui montrant comment tout faire lui-même", a déclaré Gold. "Cela pourrait revenir les hanter."
La nouvelle technologie téléphonique, la voix sur protocole Internet ou VoIP, intègre les appels téléphoniques avec les ordinateurs et permet à quelqu'un d'utiliser facilement un ordinateur pour organiser une conférence sans l'aide d'un service tiers.
"Les gens de l'industrie parlent de VoIP", a déclaré Gold. "Ils sont vraiment effrayés par cela, ce que cela va absolument faire."
Même sans VoIP, l'industrie de la conférence a des raisons de s'inquiéter, a déclaré Gold, citant FreeConference.com, une opération basée en Californie qui permet à quiconque d'utiliser son site Web pour organiser des conférences sans frais au-delà du coût des appels longue distance vers son numéro de téléphone en Californie.
"Nous disons que l'empereur n'a pas de vêtements", a déclaré Warren Jason, président d'Integrated Data Concepts, la société qui exploite FreeConference.com. « Les conférences téléphoniques sont faciles et elles devraient être bon marché. Les entreprises dépensent des milliers de dollars en conférences quand elles n'en ont pas besoin.
L'opération de conférence de Jason fonctionne avec seulement six employés. Il fait la majeure partie de son argent en vendant un service premium à de grandes organisations telles que General Electric Co. et le US Postal Service. Le service gratuit recrute les clients par le bouche-à-oreille, donc Jason n'a pas besoin d'une force de vente.
IDC fabrique également du matériel utilisé pour relier les appels entre eux, de sorte que Jason dispose de beaucoup d'équipement et de la possibilité de l'intégrer à son interface Web.
Les dirigeants des services de conférence traditionnels disent qu'ils ne sont pas inquiets à propos de FreeConference.com ou de son modèle commercial. "La conférence est peut-être gratuite, mais les participants paient pour le transport", a déclaré Robert Wise, vice-président du développement commercial pour InterCall, basé à Chicago. "Nos conférences téléphoniques utilisent des numéros gratuits, que la plupart des participants préfèrent."
Wise a déclaré que le personnel d'InterCall de 300 vendeurs est l'une des raisons pour lesquelles ses activités se développent. Une autre raison est l'intégration d'Internet aux conférences téléphoniques afin que les participants puissent regarder une présentation PowerPoint ou d'autres éléments visuels pendant qu'ils parlent entre eux.
"La conférence Web a démontré que vous pouvez faire des présentations à un petit et un grand nombre de personnes sans quitter le bureau", a déclaré Wise.
Un point faible de la téléconférence est la vidéoconférence. ConferencePlus et InterCall proposent tous deux la visioconférence et la nouvelle technologie la rend plus facile et moins chère.
Mais la visioconférence reste un petit créneau qui ne montre aucun signe de croissance, ont déclaré les dirigeants des deux entreprises.
"Nous faisons de la vidéo, mais ce n'est pas significatif", a déclaré Kenneth Velten, vice-président senior du marketing chez ConferencePlus. "Nous en avons fait un l'autre jour où un chirurgien a opéré un genou tandis que d'autres en formation regardaient à distance.
"Des cas comme celui-ci ou dans lesquels un PDG veut parler à tous ses employés sont parfaits pour la vidéoconférence. Mais dans la plupart des cas, les gens n'en voient tout simplement pas la valeur."
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