Article de notícies: Chicago Tribune, 8 d'agost de 2004

"La teleconferència fomenta una conversa més emocionada"

A càrrec de Jon Van
Reporter del personal de la tribuna
Publicat el 8 d’agost de 2004

L'augment de les teleconferències que va començar després de l'11 de setembre com a alternativa als viatges de negocis continua creixent.

A Andrew Corp., per exemple, la despesa en conferències es va triplicar durant l'últim any a mesura que la companyia Orland Park va créixer mitjançant adquisicions. Els costos per minut disminueixen fins i tot quan els executius d’Andrew agafen el telèfon amb més freqüència.

"Amb aquesta economia, intentem reduir els costos del viatge", va dir Edgar Cabrera, gerent del servei de comunicacions d'Andrew. "La teleconferència és una alternativa eficaç".

La base d’empleats del proveïdor d’equips de comunicació s’ha duplicat en els darrers dos anys i Andrew té ara 9,500 empleats repartits per tot el món. Equips de diferents llocs teleconferen amb freqüència, va dir Cabrera.

Tot i que Andrew utilitza la teleconferència més que moltes, gairebé totes les empreses fan més teleconferència avui en dia, cosa que converteix aquesta activitat en un dels pocs punts brillants d’una indústria de telecomunicacions que ha patit tres anys de penombra financera incessant.

El 2003, quan la majoria dels indicadors de la indústria de les telecomunicacions van apuntar cap avall, la teleconferència va augmentar un 10 per cent a tot el món, va dir Marc Beattie, soci sènior de Wainhouse Research a Boston.

Aquesta ha estat una bona notícia especialment per a dues empreses locals especialitzades en conferències telefòniques perquè han crescut a un ritme més ràpid que la indústria en general.

InterCall, una unitat de West Corp, amb seu a Chicago, i ConferencePlus, la unitat de Westell Technologies Inc. amb seu a Schaumburg, han vist augmentar la quota de mercat a mesura que ha crescut el pastís de teleconferència.

Les empreses més petites han prosperat en part perquè les empreses de llarga distància que tradicionalment dominaven les teleconferències - AT & T Corp., MCI Inc., Sprint Communications Co. i Global Crossing - s’han preocupat per la caiguda de les taxes de llarga distància, els problemes regulatoris i la disminució dels ingressos. .

"Moltes empreses independents han aprofitat els problemes de MCI i Global Crossing", va dir Beattie.

"Pregunten als directius: 'De debò vol arriscar-se a una conferència crítica amb una empresa amb problemes?' Molts clients divideixen comptes per afegir ConferencePlus o InterCall com a segon proveïdor on abans només feien servir un sol proveïdor ".

A ConferencePlus, els ingressos fiscals del 2004 augmenten gairebé un 9%, fins als 45.4 milions de dòlars, i el nombre total de minuts de conferència augmenta un 22%, va dir el cap executiu Timothy Reedy.

"Som rendibles", va dir, "i un grapat d'altres independents són rendibles, però moltes empreses no ho són".

Tot i que hi ha més gent de negocis que utilitza la teleconferència, les tarifes per minut disminueixen, de manera que les empreses han de retallar els costos per mantenir-se rendibles, va dir Reedy.

La majoria de conferències utilitzaven una vegada l’assistència de l’operador, però avui la majoria són iniciades per les persones que truquen. Aquestes trucades automàtiques solen cobrar aproximadament un centavo per minut, mentre que les trucades assistides per l’operador es facturen aproximadament a un quart de minut.

Reedy va dir que aproximadament el 85 per cent de les trucades de ConferencePlus són ara el tipus d'inici del client menys costós, però que les trucades controlades per l'operador encara són significatives. "Sempre tindrem algunes trucades iniciades per l'operador", va dir. "És possible que els clients no ho necessitin quan les persones d'una empresa parlen entre si, però gairebé sempre ho volen per a trucades de relacions amb inversors o quan hi participen els màxims executius".

A Andrew, aproximadament el 80 per cent de les conferències són ara empleats que parlen entre ells, va dir Cabrera.

El canvi cap a un major control dels clients pot sembrar problemes futurs per a la indústria, va dir Elliott Gold, president de TeleSpan Publishing Corp., que publica un butlletí de teleconferència.

"El que ha fet la indústria és portar el client al carrer, mostrant-li com ho pot fer tot ell mateix", va dir Gold. "Això podria tornar a perseguir-los".

La nova tecnologia de telèfons, el protocol de veu sobre Internet o VoIP, integra trucades telefòniques amb ordinadors i facilita que algú pugui utilitzar un ordinador per configurar una conferència sense l’ajut d’un servei de tercers.

"La gent del sector parla de VoIP", va dir Gold. "Estan realment espantats pel que farà absolutament".

Fins i tot sense VoIP, la indústria de les conferències té motius de preocupació, va dir Gold, citant FreeConference.com, una operació amb seu a Califòrnia que permet a qualsevol persona utilitzar el seu lloc web per establir conferències sense cap cost més enllà del cost de fer trucades de llarga distància a el seu número de telèfon de Califòrnia.

"Estem dient que l'emperador no té roba", va dir Warren Jason, president d'Integrated Data Concepts, la companyia que opera FreeConference.com. "Les trucades de conferència són fàcils i haurien de ser barates. Les empreses gasten milers de dòlars en conferències quan no ho necessiten".

L'operació de conferències de Jason funciona amb només sis empleats. Guanya la major part dels seus diners venent serveis premium a grans organitzacions com General Electric Co. i el servei postal dels EUA. El servei gratuït recluta clients de boca en boca, de manera que Jason no necessita cap força de vendes.

IDC també fabrica maquinari per unir les trucades juntes, de manera que Jason té un munt d’equips i la capacitat d’integrar-lo amb la seva interfície web.

Els executius dels serveis de conferències tradicionals diuen que no els preocupa FreeConference.com ni el seu model de negoci. "La conferència pot ser gratuïta, però els participants paguen el transport", va dir Robert Wise, vicepresident de desenvolupament de negocis d'InterCall amb seu a Chicago. "Les nostres teleconferències utilitzen números gratuïts, que la majoria dels participants prefereixen".

Wise va dir que el personal d'InterCall, format per 300 venedors, és una de les raons per les quals el seu negoci s'està expandint. Un altre dels motius és la integració d’Internet amb les trucades de conferència perquè els participants puguin mirar una presentació de PowerPoint o altres visuals mentre parlen entre ells.

"La conferència web ha demostrat que podeu fer presentacions a un gran nombre de persones sense sortir de l'oficina", va dir Wise.

Un punt feble en les teleconferències són les videoconferències. Tant ConferencePlus com InterCall ofereixen videoconferències i la nova tecnologia fa que sigui més fàcil i econòmic.

Però la videoconferència continua sent un petit nínxol que no mostra signes de creixement, segons van dir executius de les dues empreses.

"Fem vídeo, però no és significatiu", va dir Kenneth Velten, vicepresident sènior de màrqueting de ConferencePlus. "Vam fer-ho un altre dia en què un cirurgià va fer una cirurgia de genoll mentre que altres persones que estaven entrenant observaven remotament.

"Casos així o en què un conseller delegat vol parlar amb tots els seus empleats són ideals per a videoconferències. Però en la majoria dels casos la gent no veu el valor".

Copyright © 2004, Chicago Tribune