«Телеконференции способствуют оживлению разговоров»
Джон Ван
Штатный корреспондент Tribune
Опубликован Август 8, 2004
Популярность телеконференцсвязи, начавшаяся после 11 сентября в качестве альтернативы деловым поездкам, продолжает расти.
Например, в компании Andrew Corp. расходы на конференц-связь за последний год утроились, поскольку компания Orland Park росла за счет приобретений. Стоимость минуты снижается, несмотря на то, что руководители Эндрю все чаще берут трубку.
«Используя эту экономику, мы пытаемся сократить командировочные расходы», - сказал Эдгар Кабрера, менеджер Эндрю по коммуникационным службам. «Телеконференцсвязь - эффективная альтернатива».
Штат сотрудников поставщика коммуникационного оборудования увеличился вдвое за последние два года, и сейчас у Эндрю работает 9,500 XNUMX сотрудников по всему миру. По словам Кабреры, команды из разных мест часто проводят телеконференции.
В то время как Эндрю использует телеконференции чаще, чем многие другие, сегодня почти каждое предприятие делает больше телеконференций, что делает эту деятельность одним из немногих светлых пятен в телекоммуникационной отрасли, которая пережила три года непрекращающегося финансового мрака.
По словам Марка Битти, старшего партнера Wainhouse Research в Бостоне, в 2003 году, когда большинство показателей телекоммуникационной отрасли было отрицательным, объем телеконференцсвязи во всем мире вырос на 10 процентов.
Это было особенно хорошей новостью для двух местных фирм, специализирующихся на телефонных конференциях, потому что они росли быстрее, чем отрасль в целом.
Базирующаяся в Чикаго компания InterCall, подразделение West Corp., и ConferencePlus, подразделение Westell Technologies Inc., базирующееся в Шаумбурге, увеличили свою долю на рынке по мере роста доли рынка телеконференцсвязи.
Небольшие фирмы достигли успеха отчасти потому, что компании дальней связи, которые традиционно доминировали в сфере телеконференцсвязи - AT&T Corp., MCI Inc., Sprint Communications Co. и Global Crossing - были озабочены падением тарифов на междугороднюю связь, проблемами регулирования и сокращением доходов. .
«Многие независимые компании воспользовались проблемами MCI и Global Crossing», - сказал Битти.
«Они спрашивают менеджеров:« Вы действительно хотите рискнуть провести критически важный конференц-звонок с компанией, попавшей в беду? » Многие клиенты разделяют учетные записи, чтобы добавить ConferencePlus или InterCall в качестве второго провайдера, тогда как раньше они использовали только одного провайдера ».
По словам генерального директора компании Тимоти Риди, выручка ConferencePlus в 2004 финансовом году выросла почти на 9 процентов до 45.4 миллиона долларов, а общее количество минут конференц-связи выросло на 22 процента.
«Мы прибыльны, - сказал он, - и несколько других независимых компаний прибыльны, но многие компании - нет».
По словам Риди, несмотря на то, что все больше деловых людей используют телеконференции, поминутные ставки падают, поэтому компании должны сокращать расходы, чтобы оставаться прибыльными.
Когда-то в большинстве конференц-звонков использовалась помощь оператора, но сегодня большинство из них инициируются вызывающими абонентами. Такие автоматические звонки обычно взимаются около XNUMX центов за минуту, в то время как звонки с помощью оператора оплачиваются примерно за четверть минуты.
Риди сказал, что около 85 процентов вызовов ConferencePlus в настоящее время являются менее дорогостоящим типом вызовов, инициируемых клиентом, но что вызовы, контролируемые оператором, по-прежнему значительны. «У нас всегда будут звонки по инициативе оператора», - сказал он. «Заказчикам это может не понадобиться, когда люди внутри фирмы разговаривают друг с другом, но они почти всегда хотят этого для разговоров с инвесторами или когда задействованы руководители высшего звена».
По словам Кабреры, в компании Andrew около 80% конференц-связи теперь проводятся сотрудниками, которые разговаривают друг с другом.
Переход к большему контролю над клиентами может посеять семена будущих проблем для отрасли, сказал Эллиотт Голд, президент TeleSpan Publishing Corp., которая издает информационный бюллетень по телеконференцсвязи.
«Что сделала отрасль, так это повела покупателя по дороге, показав ему, как все делать сам», - сказал Голд. «Это может вернуться, чтобы преследовать их».
Популярная новая телефонная технология, передача голоса по Интернет-протоколу или VoIP, объединяет телефонные звонки с компьютерами и упрощает использование компьютера для организации конференции без помощи сторонних служб.
«Люди в отрасли говорят о VoIP, - сказал Голд. «Они действительно напуганы этим, что он сделает».
Голд сказал, что даже без VoIP индустрия конференц-связи имеет повод для беспокойства, цитируя FreeConference.com, базирующуюся в Калифорнии компанию, которая позволяет любому использовать свой веб-сайт для организации конференций бесплатно, помимо затрат на междугородние звонки на телефонные номера. это номер телефона в Калифорнии.
«Мы говорим, что у императора нет одежды», - сказал Уоррен Джейсон, президент Integrated Data Concepts, компании, которая управляет FreeConference.com. «Конференц-связь - это просто, и она должна быть дешевой. Компании тратят тысячи долларов на конференц-связь, когда в ней нет необходимости».
В конференц-связи Джейсона задействовано всего шесть сотрудников. Большую часть своих денег он зарабатывает на продаже премиальных услуг крупным организациям, таким как General Electric Co. и Почтовая служба США. Бесплатная служба набирает клиентов из уст в уста, поэтому Джейсону не нужны продавцы.
IDC также производит оборудование, используемое для соединения вызовов, поэтому у Джейсона есть много оборудования и возможность интегрировать его со своим веб-интерфейсом.
Руководители традиционных служб конференц-связи говорят, что их не беспокоит FreeConference.com или его бизнес-модель. «Конференция может быть бесплатной, но участники платят за транспорт», - сказал Роберт Уайз, вице-президент по развитию бизнеса InterCall из Чикаго. «В наших конференц-звонках используются бесплатные номера, которые предпочитает большинство участников».
Wise сказал, что штат InterCall, состоящий из 300 продавцов, является одной из причин того, что его бизнес расширяется. Другой причиной является интеграция Интернета с конференц-связью, чтобы участники могли просматривать презентацию PowerPoint или другие визуальные эффекты во время разговора друг с другом.
«Веб-конференции продемонстрировали, что вы можете проводить презентации для небольшого и огромного количества людей, не выходя из офиса», - сказал Уайз.
Одна из слабых сторон телеконференций - видеоконференции. И ConferencePlus, и InterCall предлагают видеоконференцсвязь, а новые технологии делают ее проще и дешевле.
Но видеоконференцсвязь остается крошечной нишей, которая не демонстрирует никаких признаков роста, заявили руководители обеих фирм.
«Мы делаем видео, но это неважно», - сказал Кеннет Велтен, старший вице-президент по маркетингу ConferencePlus. «Мы сделали одну на днях, когда хирург делал операцию на колене, в то время как другие обучающиеся наблюдали удаленно.
«Подобные случаи или когда генеральный директор хочет поговорить со всеми своими сотрудниками, отлично подходят для видеоконференцсвязи. Но в большинстве случаев люди просто не видят ценности».
Авторское право © 2004, Chicago Tribune
