„Telekonferencje zachęcają do bardziej podekscytowanych rozmów”
Autor: Jon Van
Reporter pracowników trybuny
Opublikowano Sierpnia 8, 2004
Gwałtowny wzrost liczby telekonferencji, który rozpoczął się po 11 września jako alternatywa dla podróży służbowych, nadal rośnie.
Na przykład w Andrew Corp. wydatki na połączenia konferencyjne potroiły się w ciągu ostatniego roku, ponieważ firma Orland Park rozwijała się dzięki przejęciom. Koszty za minutę spadają, mimo że dyrektorzy Andrew coraz częściej odbierają telefony.
„W tej gospodarce staramy się obniżyć koszty podróży” — powiedział Edgar Cabrera, kierownik działu usług komunikacyjnych w firmie Andrew. „Telekonferencje to skuteczna alternatywa”.
Baza pracowników dostawcy sprzętu komunikacyjnego podwoiła się w ciągu ostatnich dwóch lat, a Andrew ma obecnie 9,500 pracowników rozsianych po całym świecie. Drużyny z różnych lokalizacji często prowadzą telekonferencje, powiedział Cabrera.
Podczas gdy Andrew korzysta z telekonferencji częściej niż wiele innych, prawie każde przedsiębiorstwo prowadzi obecnie więcej telekonferencji, co czyni tę działalność jednym z niewielu jasnych punktów w branży telekomunikacyjnej, która przetrwała trzy lata nieustannego finansowego przygnębienia.
W 2003 r., kiedy większość wskaźników branży telekomunikacyjnej spadła, liczba telekonferencji na całym świecie wzrosła o 10%, powiedział Marc Beattie, starszy partner w Wainhouse Research w Bostonie.
Jest to szczególnie dobra wiadomość dla dwóch lokalnych firm specjalizujących się w telekonferencjach, ponieważ rozwijają się one szybciej niż cała branża.
InterCall z siedzibą w Chicago, jednostka West Corp., oraz ConferencePlus, jednostka Westell Technologies Inc. z siedzibą w Schaumburgu, odnotowały wzrost udziału w rynku wraz ze wzrostem liczby telekonferencji.
Mniejsze firmy prosperowały po części dlatego, że firmy zajmujące się telekonferencją tradycyjnie dominowały w telekonferencjach – AT&T Corp., MCI Inc., Sprint Communications Co. i Global Crossing – zajęły się spadającymi cenami połączeń długodystansowych, problemami regulacyjnymi i malejącymi przychodami .
„Wiele niezależnych firm skorzystało z kłopotów w MCI i Global Crossing” – powiedział Beattie.
„Pytają menedżerów: „Czy naprawdę chcesz zaryzykować krytyczną rozmowę konferencyjną z firmą, która ma kłopoty?” Wielu klientów dzieli konta, aby dodać ConferencePlus lub InterCall jako drugiego dostawcę, podczas gdy wcześniej korzystali tylko z jednego dostawcy."
Na konferencji ConferencePlus przychody w roku finansowym 2004 wzrosły o prawie 9 procent, do 45.4 miliona dolarów, a łączna liczba minut rozmów konferencyjnych wzrosła o 22 procent, powiedział dyrektor naczelny Timothy Reedy.
„Jesteśmy dochodowi”, powiedział, „i garstka innych niezależnych firm jest dochodowa, ale wiele firm nie”.
Chociaż coraz więcej ludzi biznesu korzysta z telekonferencji, stawki za minutę spadają, więc firmy muszą ograniczać koszty, aby zachować rentowność, powiedział Reedy.
Większość połączeń konferencyjnych korzystała kiedyś z pomocy operatora, ale dziś większość jest inicjowana przez dzwoniących. Takie automatyczne połączenia zwykle kosztują około grosza za minutę, podczas gdy połączenia obsługiwane przez operatora są rozliczane w wysokości około kwadransa.
Reedy powiedział, że około 85 procent połączeń ConferencePlus jest obecnie tańszym typem inicjowanych przez klienta, ale połączenia kontrolowane przez operatora są nadal znaczące. „Zawsze będziemy mieć jakieś telefony inicjowane przez operatora” – powiedział. „Klienci mogą tego nie potrzebować, gdy ludzie w firmie rozmawiają ze sobą, ale prawie zawsze chcą tego w rozmowach dotyczących relacji inwestorskich lub gdy zaangażowana jest kadra kierownicza”.
W firmie Andrew około 80 procent połączeń konferencyjnych to teraz pracownicy rozmawiający ze sobą, powiedział Cabrera.
Przejście w kierunku większej kontroli klientów może zasiać ziarno przyszłych kłopotów dla branży, powiedział Elliott Gold, prezes TeleSpan Publishing Corp., która publikuje biuletyn telekonferencyjny.
„To, co zrobiła branża, to sprowadzenie klienta na drogę, pokazując mu, jak zrobić wszystko sam” – powiedział Gold. – To może wrócić i ich prześladować.
Nowa, gorąca technologia telefoniczna, protokół Voice over Internet lub VoIP, integruje połączenia telefoniczne z komputerami i ułatwia komuś korzystanie z komputera w celu skonfigurowania konferencji bez pomocy usług strony trzeciej.
„Ludzie w branży mówią o VoIP” – powiedział Gold. „Są naprawdę przerażeni tym, co to absolutnie zrobi”.
Gold powiedział, że nawet bez VoIP branża konferencyjna ma powody do niepokoju, powołując się na FreeConference.com, firmę z siedzibą w Kalifornii, która umożliwia każdemu korzystanie z jej witryny internetowej do organizowania konferencji bez żadnych opłat, poza kosztami wykonywania połączeń międzymiastowych. jego numer telefonu w Kalifornii.
„Mówimy, że cesarz nie ma ubrania” – powiedział Warren Jason, prezes Integrated Data Concepts, firmy obsługującej FreeConference.com. „Połączenia konferencyjne są łatwe i powinny być tanie. Firmy wydają tysiące dolarów na konferencje, kiedy nie muszą”.
Operacja konferencyjna Jasona działa tylko z sześcioma pracownikami. Większość swoich pieniędzy zarabia na sprzedaży usług premium dużym organizacjom, takim jak General Electric Co. i US Postal Service. Bezpłatna usługa rekrutuje klientów ustnie, więc Jason nie potrzebuje siły sprzedaży.
IDC tworzy również sprzęt używany do łączenia połączeń, więc Jason ma mnóstwo sprzętu i możliwość zintegrowania go ze swoim interfejsem sieciowym.
Dyrektorzy tradycyjnych usług konferencyjnych twierdzą, że nie martwią się o FreeConference.com ani jego model biznesowy. „Konferencja może być bezpłatna, ale uczestnicy płacą za transport” – powiedział Robert Wise, wiceprezes ds. rozwoju biznesu w InterCall z siedzibą w Chicago. „Nasze połączenia konferencyjne korzystają z bezpłatnych numerów, które preferuje większość uczestników”.
Wise powiedział, że 300 handlowców InterCall jest jednym z powodów, dla których firma się rozwija. Innym powodem jest integracja Internetu z połączeniami konferencyjnymi, dzięki czemu uczestnicy mogą oglądać prezentację PowerPoint lub inne elementy wizualne podczas rozmowy.
„Konferencje internetowe pokazały, że można prowadzić prezentacje dla małej i dużej liczby osób bez wychodzenia z biura” — powiedział Wise.
Jednym z słabych punktów telekonferencji są wideokonferencje. Zarówno ConferencePlus, jak i InterCall oferują wideokonferencje, a nowa technologia sprawia, że jest to łatwiejsze i tańsze.
Jednak wideokonferencje pozostają niewielką niszą, która nie wykazuje oznak wzrostu, twierdzą dyrektorzy obu firm.
„Tworzymy wideo, ale nie ma to większego znaczenia” — powiedział Kenneth Velten, starszy wiceprezes ds. marketingu w ConferencePlus. „Zrobiliśmy jeden inny dzień, w którym chirurg wykonał operację kolana, podczas gdy inni podczas treningu obserwowali zdalnie.
„Przypadki takie jak te lub takie, w których dyrektor generalny chce porozmawiać ze wszystkimi swoimi pracownikami, świetnie nadają się do wideokonferencji. Ale w większości przypadków ludzie po prostu nie dostrzegają wartości”.
Prawa autorskie © 2004, Chicago Tribune
