Artikel Berita: Chicago Tribune, 8 Ogos 2004

"Teleconferencing memacu perbincangan yang lebih teruja"

Oleh Jon Van
Wartawan kakitangan Tribune
Diterbitkan pada 8 Ogos 2004

Lonjakan telekonferensi yang bermula selepas 11 September sebagai alternatif perjalanan perniagaan terus berkembang.

Sebagai contoh, di Andrew Corp. perbelanjaan untuk panggilan persidangan meningkat tiga kali ganda pada tahun lalu ketika syarikat Orland Park berkembang melalui pemerolehan. Kos seminit turun walaupun eksekutif Andrew mengangkat telefon lebih kerap.

"Dengan ekonomi ini, kami berusaha untuk mengurangkan kos perjalanan," kata Edgar Cabrera, pengurus perkhidmatan komunikasi Andrew. "Telekonferensi adalah alternatif yang berkesan."

Pangkalan pekerja pembekal peralatan komunikasi meningkat dua kali ganda dalam dua tahun terakhir, dan Andrew kini mempunyai 9,500 pekerja yang tersebar di seluruh dunia. Pasukan dari pelbagai lokasi telekonferensi kerap, kata Cabrera.

Walaupun Andrew menggunakan telekonferensi lebih daripada banyak, hampir setiap syarikat melakukan lebih banyak telekonferensi hari ini, menjadikan aktiviti itu salah satu daripada beberapa titik terang dalam industri telekomunikasi yang telah mengalami kegelapan kewangan selama tiga tahun tanpa henti.

Pada tahun 2003, ketika kebanyakan indikator industri telekomunikasi menunjuk ke bawah, telekonferensi meningkat 10 peratus di seluruh dunia, kata Marc Beattie, rakan kanan dengan Wainhouse Research di Boston.

Itu adalah berita baik terutamanya bagi dua syarikat tempatan yang mengkhususkan diri dalam persidangan telefon kerana mereka berkembang pada klip yang lebih pantas daripada industri pada umumnya.

InterCall yang berpusat di Chicago, sebuah unit West Corp., dan ConferencePlus, unit dari Westell Technologies Inc. yang berpusat di Schaumburg, kedua-duanya menyaksikan pangsa pasar meningkat ketika pai telekonferens telah berkembang.

Sebilangan kecil syarikat telah berkembang maju kerana syarikat jarak jauh yang secara tradisional menguasai telekonferensi - AT&T Corp., MCI Inc., Sprint Communications Co. dan Global Crossing - telah disibukkan dengan penurunan kadar jarak jauh, masalah peraturan dan pengurangan pendapatan. .

"Banyak syarikat bebas telah memanfaatkan masalah di MCI dan Global Crossing," kata Beattie.

"Mereka bertanya kepada pengurus, 'Adakah anda benar-benar ingin mengambil risiko panggilan persidangan kritikal dengan syarikat yang menghadapi masalah?' Banyak pelanggan membelah akaun untuk menambahkan ConferencePlus atau InterCall sebagai penyedia kedua di mana sebelum mereka hanya menggunakan satu penyedia. "

Di ConferencePlus, pendapatan fiskal 2004 meningkat hampir 9 peratus, menjadi $ 45.4 juta, dan jumlah panggilan minit persidangan meningkat 22 peratus, kata Ketua Eksekutif Timothy Reedy.

"Kami menguntungkan," katanya, "dan segelintir orang bebas lain menguntungkan, tetapi banyak syarikat tidak."

Walaupun lebih banyak orang perniagaan menggunakan telekonferensi, kadar per minit jatuh, jadi syarikat mesti mengurangkan kos agar tetap menguntungkan, kata Reedy.

Sebilangan besar panggilan persidangan pernah menggunakan bantuan operator, tetapi hari ini kebanyakannya dimulakan oleh pemanggil. Panggilan automatik seperti ini biasanya mengenakan bayaran sepeser pun seminit sementara panggilan yang dibantu oleh operator dikenakan sekitar seperempat minit.

Reedy mengatakan kira-kira 85 peratus panggilan ConferencePlus sekarang adalah jenis yang dimulakan oleh pelanggan yang lebih murah tetapi panggilan yang dikendalikan oleh operator masih ketara. "Kami akan selalu mempunyai beberapa panggilan yang dimulakan oleh operator," katanya. "Pelanggan mungkin tidak memerlukannya ketika orang dalam firma berbicara satu sama lain, tetapi mereka hampir selalu menginginkannya untuk panggilan hubungan pelabur atau ketika eksekutif atasan terlibat."

Di Andrew, kira-kira 80 peratus panggilan persidangan sekarang adalah pekerja yang saling bercakap, kata Cabrera.

Pergeseran ke arah kawalan pelanggan yang lebih banyak dapat menabur masalah masa depan bagi industri ini, kata Elliott Gold, presiden TeleSpan Publishing Corp., yang menerbitkan buletin telekonferensi.

"Apa yang telah dilakukan oleh industri adalah membawa pelanggan ke jalan, menunjukkan kepadanya bagaimana melakukan semuanya sendiri," kata Gold. "Ini dapat kembali menghantui mereka."

Teknologi telefon baru yang panas, protokol suara melalui Internet, atau VoIP, menyatukan panggilan telefon dengan komputer dan memudahkan seseorang menggunakan komputer untuk mengatur persidangan tanpa bantuan perkhidmatan pihak ketiga.

"Orang di industri bercakap mengenai VoIP," kata Gold. "Mereka benar-benar takut dengan itu, apa yang akan dilakukannya."

Walaupun tanpa VoIP, industri persidangan menimbulkan kebimbangan, kata Gold, memetik FreeConference.com, operasi yang berpusat di California yang membolehkan sesiapa sahaja menggunakan laman webnya untuk mengadakan persidangan tanpa sebarang bayaran melebihi kos membuat panggilan jarak jauh ke nombor telefon California.

"Kami mengatakan maharaja tidak memiliki pakaian," kata Warren Jason, presiden Integrated Data Concepts, syarikat yang mengendalikan FreeConference.com. "Panggilan persidangan itu mudah dan semestinya murah. Syarikat menghabiskan ribuan dolar untuk persidangan ketika mereka tidak perlu."

Operasi persidangan Jason dijalankan dengan hanya enam pekerja. Ia membuat sebahagian besar wang menjual perkhidmatan premium kepada organisasi besar seperti General Electric Co. dan US Postal Service. Perkhidmatan percuma merekrut pelanggan dari mulut ke mulut, jadi Jason tidak memerlukan tenaga penjualan.

IDC juga menjadikan perkakasan yang digunakan untuk merapatkan panggilan bersama, jadi Jason memiliki banyak peralatan dan kemampuan untuk mengintegrasikannya dengan antara muka Webnya.

Eksekutif di perkhidmatan persidangan tradisional mengatakan bahawa mereka tidak bimbang tentang FreeConference.com atau model perniagaannya. "Persidangan mungkin percuma, tetapi para peserta membayar untuk pengangkutan," kata Robert Wise, naib presiden pengembangan perniagaan untuk InterCall yang berpusat di Chicago. "Panggilan persidangan kami menggunakan nombor bebas tol, yang disukai oleh kebanyakan peserta."

Wise mengatakan bahawa kakitangan InterCall yang terdiri daripada 300 jurujual adalah salah satu sebab perniagaannya berkembang. Sebab lain adalah penyatuan Internet dengan panggilan persidangan sehingga peserta dapat melihat persembahan PowerPoint atau visual lain ketika mereka bercakap antara satu sama lain.

"Persidangan web telah menunjukkan bahawa anda dapat membuat persembahan kepada sebilangan kecil orang tanpa meninggalkan pejabat," kata Wise.

Satu titik lembut dalam telekonferens adalah persidangan video. Kedua ConferencePlus dan InterCall menawarkan persidangan video dan teknologi baru menjadikannya lebih mudah dan lebih murah.

Tetapi konferensi video tetap menjadi niche kecil yang tidak menunjukkan tanda-tanda pertumbuhan, kata para eksekutif di kedua-dua syarikat itu.

"Kami melakukan video, tetapi tidak penting," kata Kenneth Velten, naib presiden kanan pemasaran di ConferencePlus. "Kami melakukan satu hari di mana seorang pakar bedah melakukan pembedahan lutut sementara yang lain dalam latihan menonton dari jarak jauh.

"Kes seperti itu atau di mana seorang CEO ingin bercakap dengan semua pekerjanya sangat bagus untuk mengadakan konferensi video. Tetapi dalam kebanyakan kes orang tidak melihat nilainya."

Hak Cipta © 2004, Chicago Tribune