Zpravodajský článek: Chicago Tribune, 8. srpna 2004

„Telekonference vyvolávají vzrušenější rozhovory“

Autor: Jon Van
Reportér tribuny
Publikováno v srpnu 8, 2004

Nárůst telekonferencí, který začal jako alternativa ke služební cestě po 11. září, stále roste.

Například ve společnosti Andrew Corp. se výdaje na konferenční hovory za poslední rok ztrojnásobily, protože společnost Orland Park rostla akvizicemi. Náklady na minutu klesají, i když vedoucí pracovníci Andrewu zvedají telefon častěji.

„S touto ekonomikou se snažíme snížit cestovní náklady,“ řekl Edgar Cabrera, Andrewův manažer komunikačních služeb. „Telekonference jsou efektivní alternativou.“

Zaměstnanecká základna dodavatele komunikačních zařízení se za poslední dva roky zdvojnásobila a Andrew má nyní 9,500 XNUMX zaměstnanců rozmístěných po celém světě. Týmy z různých míst se často telekonference, řekl Cabrera.

Zatímco Andrew využívá telekonference více než mnozí, téměř každý podnik dnes provádí více telekonferencí, což z této činnosti činí jedno z mála světlých míst v telekomunikačním průmyslu, které prošlo třemi roky neustávajícího finančního šera.

V roce 2003, kdy většina indikátorů telekomunikačního průmyslu směřovala dolů, se telekonference celosvětově zvýšily o 10 procent, řekl Marc Beattie, senior partner společnosti Wainhouse Research v Bostonu.

To byla obzvláště dobrá zpráva pro dvě místní firmy specializující se na telefonní konference, protože rostly rychleji než průmysl obecně.

Společnosti InterCall se sídlem v Chicagu, jednotka společnosti West Corp., a ConferencePlus, jednotka společnosti Westell Technologies Inc. se sídlem v Schaumburgu, zaznamenala nárůst podílu na trhu v souvislosti s růstem telekonferenčního koláče.

Menší firmy částečně prosperovaly, protože dálkové společnosti, které tradičně dominovaly telekonferencím-AT & T Corp., MCI Inc., Sprint Communications Co. a Global Crossing-byly zaměstnány klesajícími sazbami na dlouhé vzdálenosti, regulačními problémy a snižováním příjmů .

„Mnoho nezávislých společností využilo problémů v MCI a Global Crossing,“ řekla Beattie.

„Ptají se manažerů:„ Opravdu chcete riskovat kritický konferenční hovor se společností v nesnázích? “ Mnoho zákazníků rozdělilo účty a přidalo ConferencePlus nebo InterCall jako druhého poskytovatele, kde dříve používali jediného poskytovatele. "

Ve společnosti ConferencePlus se tržby za fiskální rok 2004 zvýšily téměř o 9 procent na 45.4 milionu dolarů a celkové telefonáty z konferenčních hovorů se zvýšily o 22 procent, uvedl generální ředitel Timothy Reedy.

„Jsme ziskoví,“ řekl, „a hrstka dalších nezávislých je ziskových, ale mnoho společností ne.“

Přestože telekonference využívá více podnikatelů, sazby za minutu klesají, takže společnosti musí omezit náklady, aby zůstaly ziskové, řekl Reedy.

Většina konferenčních hovorů kdysi využívala pomoc operátora, ale dnes je většina iniciována volajícími. Takováto automatizovaná volání si obvykle účtují přibližně desetinu za minutu, zatímco hovory s asistencí operátora jsou účtovány zhruba čtvrtinu za minutu.

Reedy uvedl, že asi 85 procent hovorů ConferencePlus je nyní méně nákladným typem iniciovaným zákazníkem, ale volání ovládaná operátorem jsou stále významná. „Vždy budeme mít nějaké hovory iniciované operátorem,“ řekl. „Zákazníci to možná nepotřebují, když si lidé ve firmě navzájem povídají, ale téměř vždy to chtějí pro hovory týkající se vztahů s investory nebo když se účastní vrcholoví manažeři.“

V Andrewu jsou nyní asi 80 procent konferenčních hovorů zaměstnanci, kteří spolu mluví, řekl Cabrera.

Posun směrem k větší kontrole zákazníků může zasít semena budoucích problémů pro toto odvětví, řekl Elliott Gold, prezident společnosti TeleSpan Publishing Corp., která vydává telekonferenční zpravodaj.

„Průmysl udělal to, že odvedl zákazníka po silnici a ukázal mu, jak si vše dělá sám,“ řekl Gold. „Mohlo by se to vrátit a pronásledovat je.“

Horká nová technologie telefonu, hlasový internetový protokol nebo VoIP, integruje telefonní hovory s počítači a usnadňuje někomu použití počítače k ​​uspořádání konference bez pomoci služby třetí strany.

„Lidé z oboru mluví o VoIP,“ řekl Gold. „Opravdu se toho bojí, co to udělá.“

I bez VoIP má konferenční průmysl důvod k obavám, řekl Gold s odvoláním na FreeConference.com, kalifornskou operaci, která umožňuje komukoli použít svůj web k uspořádání konferencí bez poplatků nad rámec nákladů na dálkové hovory na jeho telefonní číslo v Kalifornii.

„Říkáme, že císař nemá oblečení,“ řekl Warren Jason, prezident společnosti Integrated Data Concepts, společnosti provozující FreeConference.com. „Konferenční hovory jsou snadné a měly by být levné. Společnosti utrácejí tisíce dolarů za konference, když to nepotřebují.“

Jasonova konference probíhá s pouhými šesti zaměstnanci. Vydělává většinu svých peněz prodejem prémiových služeb velkým organizacím, jako je General Electric Co. a US Postal Service. Bezplatná služba získává zákazníky ústně, takže Jason nepotřebuje prodejní sílu.

IDC také používá hardware k přemostění hovorů dohromady, takže Jason má spoustu vybavení a možnost integrovat jej do svého webového rozhraní.

Vedoucí pracovníci tradičních konferenčních služeb tvrdí, že si s FreeConference.com ani s jejím obchodním modelem starosti nemají. „Konference může být zdarma, ale účastníci platí za dopravu,“ řekl Robert Wise, viceprezident rozvoje obchodu chicagské InterCall. „Naše konferenční hovory používají bezplatná čísla, která většina účastníků preferuje.“

Wise řekl, že zaměstnanci InterCall s 300 prodejci jsou jedním z důvodů, proč se její podnikání rozšiřuje. Dalším důvodem je integrace internetu do konferenčních hovorů, aby se účastníci mohli při prezentaci podívat na prezentaci v PowerPointu nebo jiný vizuál.

„Webové konference ukázaly, že můžete dělat prezentace malému a velkému počtu lidí, aniž byste museli opustit kancelář,“ řekl Wise.

Jednou z výhod telekonferencí jsou videokonference. ConferencePlus i InterCall nabízejí videokonference a nová technologie usnadňuje a zlevňuje.

Vedení obou firem ale říká, že videokonference zůstávají malým výklenkem, který nevykazuje žádné známky růstu.

„Děláme video, ale není to podstatné,“ řekl Kenneth Velten, senior viceprezident marketingu společnosti ConferencePlus. „Dělali jsme jeden druhý den, kdy chirurg prováděl operaci kolene, zatímco ostatní na školení dálkově sledovali.

"Takové případy nebo případy, kdy si generální ředitel chce promluvit se všemi svými zaměstnanci, jsou skvělé pro videokonference. Ale ve většině případů lidé prostě nevidí hodnotu."

Copyright © 2004, Chicago Tribune