Vijesti: Chicago Tribune, 8. avgusta 2004

"Telekonferencije potiču uzbuđenije razgovore"

Autor Jon Van
Reporter osoblja Tribune
Objavljeno 8. avgusta 2004

Talas telekonferencija koji je nakon 11. septembra počeo kao alternativa poslovnim putovanjima nastavlja da raste.

U Andrew Corp. -u, na primjer, potrošnja za konferencijske pozive se utrostručila u prošloj godini jer je kompanija Orland Park rasla kroz akvizicije. Troškovi po minuti padaju čak i kad Andrewovi rukovodioci češće dižu slušalicu.

"S ovom ekonomijom pokušavamo smanjiti putne troškove", rekao je Edgar Cabrera, Andrewov menadžer komunikacijskih usluga. "Telekonferencije su efikasna alternativa."

Baza zaposlenika dobavljača komunikacijske opreme udvostručila se u posljednje dvije godine, a Andrew sada ima 9,500 XNUMX zaposlenih širom svijeta. Timovi s različitih lokacija često telefoniraju, rekao je Cabrera.

Dok Andrew koristi telekonferencije više od mnogih, gotovo svako poduzeće danas radi više telekonferencija, čineći tu aktivnost jednom od rijetkih svijetlih točaka u telekomunikacijskoj industriji koja je prohujala kroz tri godine neprestanog financijskog mraka.

Godine 2003., kada je većina pokazatelja telekomunikacijske industrije pokazala prema dolje, telekonferencije su porasle za 10 posto u cijelom svijetu, rekao je Marc Beattie, stariji partner u Wainhouse Research u Bostonu.

To je bila posebno dobra vijest za dvije lokalne firme specijalizirane za telefonske konferencije jer su rasle brže od industrije općenito.

InterCall iz Chicaga, jedinica West Corp.-a, i ConferencePlus, jedinica Westell Technologies Inc. sa sjedištem u Schaumburgu, oboje su vidjeli porast tržišnog udjela kako je kolač za telekonferencije rastao.

Manje kompanije su djelimično napredovale jer su kompanije na daljinu koje su tradicionalno dominirale telekonferencijama-AT & T Corp., MCI Inc., Sprint Communications Co. i Global Crossing-bile zaokupljene padom međugradskih stopa, regulatornim problemima i smanjenjem prihoda .

"Mnoge nezavisne kompanije iskoristile su probleme na MCI -ju i Global Crossingu", rekao je Beattie.

"Pitaju menadžere: 'Da li zaista želite riskirati kritičan konferencijski poziv s kompanijom u nevolji?' Mnogi korisnici dijele račune kako bi dodali ConferencePlus ili InterCall kao drugog pružatelja usluga, gdje su prije koristili samo jednog davatelja usluga. "

Na konferenciji ConferencePlus, fiskalni prihodi u 2004. porasli su za gotovo 9 posto, na 45.4 miliona dolara, a ukupni minuti poziva na konferenciju porasli su za 22 posto, rekao je izvršni direktor Timothy Reedy.

"Mi smo profitabilni", rekao je, "i šačica drugih nezavisnih je profitabilna, ali mnoge kompanije nisu."

Iako više poslovnih ljudi koristi telekonferencije, cijene po minuti padaju, pa kompanije moraju smanjiti troškove kako bi ostale profitabilne, rekao je Reedy.

Većina konferencijskih poziva nekad je koristila pomoć operatera, ali danas većinu iniciraju pozivatelji. Takvi automatizirani pozivi obično se naplaćuju oko deset dinara po minuti, dok se pozivi uz pomoć operatora naplaćuju oko četvrtine minute.

Reedy je rekao da je oko 85 posto poziva ConferencePlus sada jeftiniji tip koji pokreću korisnici, ali da su pozivi koje kontrolira operater i dalje značajni. "Uvijek ćemo imati neke pozive koje pokreće operater", rekao je. "Klijentima to možda neće trebati kada ljudi unutar firme razgovaraju jedni s drugima, ali to gotovo uvijek žele za pozive za odnose s ulagačima ili kada su uključeni najviši rukovoditelji."

U Andrewu, oko 80 posto konferencijskih poziva sada su zaposlenici koji međusobno razgovaraju, rekao je Cabrera.

Prelazak na veću kontrolu korisnika mogao bi posijati sjeme budućih problema za industriju, rekao je Elliott Gold, predsjednik TeleSpan Publishing Corp., koja izdaje bilten za telekonferencije.

"Ono što je industrija učinila je odvesti kupca na put, pokazujući mu kako sve sam može učiniti", rekao je Gold. "Ovo bi im se moglo vratiti."

Vruća nova telefonska tehnologija, glasovni protokol putem Interneta ili VoIP, integrira telefonske pozive s računarima i olakšava nekome korištenje računara za postavljanje konferencije bez pomoći usluge treće strane.

"Ljudi u industriji govore o VoIP -u", rekao je Gold. "Zaista su uplašeni time, šta će to apsolutno učiniti."

Čak i bez VoIP-a, konferencijska industrija ima razloga za zabrinutost, rekao je Gold, pozivajući se na FreeConference.com, operaciju sa sjedištem u Kaliforniji koja omogućava svakome da koristi njezinu web stranicu za postavljanje konferencija bez naknade osim troškova upućivanja poziva na daljinu njegov kalifornijski telefonski broj.

"Kažemo da car nema odjeću", rekao je Warren Jason, predsjednik Integrated Data Concepts, kompanije koja upravlja FreeConference.com. "Konferencijski pozivi su laki i trebali bi biti jeftini. Kompanije troše hiljade dolara na konferencije kada im to nije potrebno."

Jasonova konferencija radi sa samo šest zaposlenih. Većinu svog novca zarađuje prodajući vrhunske usluge velikim organizacijama poput General Electric Co. i američke poštanske službe. Besplatna usluga regrutira kupce od usta do usta, pa Jasonu ne treba prodajno osoblje.

IDC također čini hardver koji se koristi za premošćivanje poziva, pa Jason ima obilje opreme i mogućnost da je integrira sa svojim web sučeljem.

Rukovodioci tradicionalnih konferencijskih servisa kažu da nisu zabrinuti za FreeConference.com ili njegov poslovni model. "Konferencija je možda besplatna, ali sudionici plaćaju prijevoz", rekao je Robert Wise, potpredsjednik poslovnog razvoja za InterCall iz Chicaga. "Naši konferencijski pozivi koriste besplatne brojeve, što većina sudionika preferira."

Wise je rekao da je InterCall -ovo osoblje od 300 prodavača jedan od razloga za proširenje poslovanja. Drugi razlog je integracija Interneta s konferencijskim pozivima tako da sudionici mogu gledati PowerPoint prezentaciju ili druge vizuale dok razgovaraju jedni s drugima.

"Web konferencije su pokazale da možete raditi prezentacije malom i velikom broju ljudi bez napuštanja ureda", rekao je Wise.

Jedno meko mjesto u telekonferencijama su video konferencije. I ConferencePlus i InterCall nude video konferencije, a nova tehnologija ih čini lakšim i jeftinijim.

Međutim, videokonferencije ostaju mala niša koja ne pokazuje znakove rasta, rekli su rukovodioci obje kompanije.

"Radimo video, ali to nije značajno", rekao je Kenneth Velten, stariji potpredsjednik marketinga na konferenciji ConferencePlus. "Pre neki dan smo uradili jednu gde je hirurg operisao koleno, dok su drugi na treningu gledali daljinski.

"Takvi slučajevi ili kada izvršni direktor želi razgovarati sa svim svojim zaposlenicima odlični su za video konferencije. Ali u većini slučajeva ljudi jednostavno ne vide vrijednost."

Autorska prava © 2004, Chicago Tribune